A 31 cm di altezza, 18 cm di diametro (nel punto più largo) e fino a 0,8 cm di spessore, questa conchiglia, che testimonia un mare più freddo, è quindi più grande e più spessa di quelle più recenti. Credito:© Carole Fritz et al. 2021.
A quasi 80 anni dalla sua scoperta, una grande conchiglia proveniente dalla ricca grotta di Marsoulas nei Pirenei è stata studiata da un team multidisciplinare del CNRS, il Museo di Tolosa, l'Université Toulouse-Jean Jaurès e il Musée du quai Branly-Jacques-Chirac. Credono che sia il più antico strumento a fiato del suo genere. Gli scienziati hanno rivelato come suona in uno studio pubblicato sulla rivista Progressi scientifici il 10 febbraio 2021.
La grotta di Marsoulas tra l'Alta Garonna e l'Ariège è stata la prima grotta decorata dei Pirenei. Scoperto nel 1897, la grotta testimonia l'inizio della cultura magdaleniana in questa regione alla fine dell'Ultimo Massimo Glaciale. Durante un inventario del materiale proveniente dagli scavi archeologici, la maggior parte è conservata nel Muséum de Toulouse, gli scienziati hanno esaminato un grande guscio di Charonia lampas (lumaca di mare), che era stato in gran parte trascurato quando scoperto nel 1931.
La punta del guscio è rotta, formando un'apertura di 3,5 cm di diametro. Poiché questa è la parte più dura del guscio, la rottura non è chiaramente casuale. All'estremo opposto, l'apertura del guscio mostra tracce di ritocco (taglio) e una tomografia ha rivelato che una delle prime bobine è perforata. Finalmente, la conchiglia è stata decorata con un pigmento rosso, ematite, caratteristico della Grotta di Marsoulas, che indica il suo stato di oggetto simbolico.
A conferma dell'ipotesi che questa conchiglia fosse usata per produrre suoni, gli scienziati hanno chiesto l'aiuto di un suonatore di corno, che è riuscito a produrre tre suoni vicini alle note C, Do diesis e D. Poiché l'apertura era irregolare e ricoperta da un rivestimento organico, i ricercatori presumono che fosse attaccato anche un bocchino, come nel caso delle conchiglie più recenti nella collezione del Musée du quai Branly-Jacques Chirac. Le impronte 3D della conchiglia consentiranno di esplorare questo piombo e verificare se può essere utilizzato per produrre altre note.
La prima datazione al carbonio-14 della grotta, eseguita su un pezzo di carbone e un frammento di osso d'orso dello stesso livello archeologico della conchiglia, fornito una data di circa 18, 000 anni. Ciò rende la conchiglia di Marsoulas lo strumento a fiato più antico del suo genere:ad oggi, solo i flauti sono stati scoperti in precedenti contesti del Paleolitico superiore europeo; le conchiglie rinvenute fuori dall'Europa sono molto più recenti.
Ricostruzione dello strumento suonato. Sullo sfondo, un bufalo punteggiato di rosso decora le pareti della Grotta di Marsoulas; motivi simili decorano lo strumento. Credito:© Carole Fritz et al. 2021 / disegno:Gilles Tosello
Lavoro in grotta. Studio del disegno paleolitico. Credito:R. Apajou
Rilievo posizionato sul modello 3D. Crediti:G.Tosello, C. Fritz, M. Willis
Oltre ad immergerci nei suoni prodotti dai nostri antenati magdaleniani, questa conchiglia rafforza l'idea degli scambi tra i Pirenei e la costa atlantica, più di 200 chilometri di distanza.
