Una nuova ricerca del Murdoch Children's Research Institute (MCRI) ha scoperto che avere un gruppo di amici, piuttosto che un migliore amico, potrebbe aiutare a proteggere il benessere mentale ed emotivo dei bambini di fronte al bullismo.

Lo studio ha utilizzato i dati del Childhood to Adolescence Transition Study (CATS) del MCRI, che ha precedentemente rilevato che un bambino su tre di età compresa tra 8 e 9 anni è vittima di bullismo nella scuola primaria su base giornaliera o settimanale.

Questo studio è il primo del suo genere in Australia, seguendo più di 1200 bambini vittoriani dal grado 3 al liceo. Pochi studi hanno esaminato la prevalenza del bullismo nella scuola primaria e il suo impatto sulla salute mentale.

Un bambino su quattro ha riferito di essere stato vittima di bullismo verbale, mentre un bambino su sette ha subito bullismo fisico. Fino a uno su 10 ha riferito di aver sperimentato una combinazione di entrambi.

I bambini piccoli che sono stati frequentemente vittime di bullismo hanno riportato livelli più elevati di difficoltà di salute mentale rispetto a quei bambini che non sono stati vittime di bullismo.

I risultati forniscono una forte evidenza che evidenzia la necessità di promuovere relazioni positive tra pari e attuare politiche di bullismo fin dai primi anni di scuola.

Nella prima scuola elementare, i bambini sono più suscettibili agli interventi di bullismo rispetto agli studenti più grandi. Ciò potrebbe ridurre la tipica accelerazione del bullismo che si verifica intorno alla metà degli anni della scuola primaria nelle scuole australiane. Co-autore principale, La dottoressa Lisa Mundy ha detto:"Le relazioni tra pari sono particolarmente importanti durante la scuola primaria e quindi è importante supportare le relazioni tra pari durante questi anni".

La direttrice dell'MCRI, la professoressa Kathryn North, ha dichiarato:"1 bambino su 3 è vittima di bullismo frequente. Il bullismo ha un profondo impatto sui bambini e ha un impatto importante sulla loro salute mentale. In qualità di istituto di ricerca per bambini, siamo orgogliosi di poter fornire ai genitori informazioni che li aiuteranno a sostenere la salute mentale dei loro figli alla prima elementare».

"La benvenuta missione di salute mentale Million Minds del governo del Commonwealth offre un'opportunità per prevenire i problemi di salute mentale nei bambini prima che diventino cronici. Il bullismo nella scuola primaria dovrebbe essere un obiettivo prioritario per la ricerca sulla prevenzione", ha detto l'autore senior, il professor George Patton.

I ricercatori affermano che i professionisti della salute mentale possono promuovere l'attuazione di programmi antibullismo basati sull'evidenza nelle scuole primarie, come una maggiore supervisione durante le pause e un'azione disciplinare decisa per il bullismo.