La ricerca degli antropologi dell'Università del Kent ha identificato il comportamento dell'uso delle mani nei parenti umani fossili che è coerente con gli umani moderni.

Il lignaggio umano può essere definito da una transizione nell'uso della mano. I primi antenati dell'uomo usavano le mani per muoversi tra gli alberi, come fanno oggi i primati viventi, considerando che le mani umane moderne si sono evolute per eseguire principalmente prese di precisione.

Però, nuova ricerca guidata dal Dr. Christopher Dunmore, Il dottor Matthew Skinner e la professoressa Tracy Kivell della Kent's School of Anthropology and Conservation hanno rivelato che la mano di un antico parente umano è stata utilizzata sia per la manipolazione umana che per l'arrampicata.

La loro scoperta è arrivata dall'analisi e dal confronto delle strutture ossee interne di articolazioni fossili di nocche e pollici dalle mani di diverse specie fossili del Sud Africa, dell'Africa orientale e dell'Europa. Questi includevano: Australopithecus sediba , Australopithecus africanus , Australopithecus afarensis , Homo neanderthalensis e Homo sapiens datato tra i 12mila e i tre milioni di anni.

Le nocche alla base di Australopithecus sediba Si è scoperto che le dita di queste avevano una struttura trabecolare interna compatibile con la presa del ramo, ma quello delle loro articolazioni del pollice è coerente con la manipolazione di tipo umano. Questa combinazione unica è diversa da quella che si trova nell'altra Australopiteco specie studiate e fornisce prove dirette che le caratteristiche scimmiesche di questa specie sono state effettivamente utilizzate, probabilmente durante l'arrampicata. Per di più, sostiene l'idea che il passaggio al camminare su due gambe sia stato graduale in questo defunto membro sopravvissuto della Australopiteco genere.

Il Dr. Dunmore ha detto:'Le strutture ossee interne sono modellate da comportamenti frequenti durante la vita. Perciò, i nostri risultati possono supportare ulteriori ricerche sulla struttura interna delle mani in relazione all'uso e alla produzione di utensili in pietra. Questo approccio può essere utilizzato anche per studiare come si sono spostate altre specie fossili di ominidi e fino a che punto l'arrampicata potrebbe essere rimasta una parte importante del loro stile di vita.'

Il professor Kivell ha dichiarato:"La struttura ossea interna può rivelare prove nascoste che ci forniscono informazioni su come si sono comportati i nostri parenti umani fossili. Eravamo davvero entusiasti di vedere questo particolare modello di utilizzo della mano in Australopithecus sediba perché era così diverso dagli altri australopiti. I reperti fossili stanno rivelando sempre più diversità nei modi in cui i nostri antenati si muovevano, e interagito con, i loro ambienti:la storia dell'evoluzione umana è ancora più complessa e interessante di quanto pensassimo in precedenza.'

Il loro articolo "La posizione dell'Australopithecus sediba all'interno della diversità dell'uso delle mani di ominidi fossili" è pubblicato in Natura Ecologia &Evoluzione .