Nel 1942, Iris Lopez, 18 anni, una donna messicana-americana, ha iniziato a lavorare presso i Calship Yards di Los Angeles. Il lavoro sul fronte interno della costruzione delle navi della vittoria non solo ha contribuito allo sforzo bellico, ma ha permesso a Iris di sostenere la sua famiglia.

La partecipazione di Iris allo sforzo della seconda guerra mondiale l'ha resa parte di un momento celebrato nella storia degli Stati Uniti, quando le opportunità economiche si sono aperte per le donne e i giovani di colore.

Però, prima di entrare nei cantieri, Iris era invischiata in un'altra storia meno conosciuta. All'età di 16 anni, Iris è stata affidata a un istituto della California e sterilizzata.

Iris non era sola. Nella prima metà del XX secolo, circa 60, 000 persone sono state sterilizzate nell'ambito dei programmi eugenetici statunitensi. Le leggi eugenetiche in 32 stati hanno conferito poteri ai funzionari governativi nella salute pubblica, assistenza sociale e istituzioni statali per rendere sterili le persone che consideravano "non idonee".

La California ha guidato la nazione in questo sforzo di ingegneria sociale. Tra i primi anni '20 e gli anni '50, Iris e circa 20, Altre 000 persone – un terzo del totale nazionale – sono state sterilizzate negli istituti statali della California per malati di mente e disabili.

Per comprendere meglio il programma di sterilizzazione eugenetica più aggressivo della nazione, il nostro team di ricerca ha monitorato le richieste di sterilizzazione di oltre 20, 000 persone. Volevamo conoscere il ruolo giocato dalla razza dei pazienti nelle decisioni sulla sterilizzazione. Cosa ha reso le giovani donne come Iris un bersaglio? Come e perché è stata scelta come "inadatta"?

I pregiudizi razziali hanno influenzato la vita di Iris e quella di migliaia di altre persone. Le loro esperienze fungono da importante sfondo storico per le questioni in corso negli Stati Uniti di oggi.

"Scienza della corsa" e sterilizzazione

L'eugenetica era vista come una "scienza" all'inizio del XX secolo, e le sue idee rimasero popolari fino alla metà del secolo. Sostenendo la "scienza di un allevamento migliore, "Gli eugenetisti hanno approvato la sterilizzazione delle persone considerate inadatte alla riproduzione.

Secondo la legge eugenetica della California, passato per la prima volta nel 1909, chiunque fosse impegnato in un'istituzione statale poteva essere sterilizzato. Molti di quelli commessi sono stati inviati da un ordine del tribunale. Altri sono stati commessi da membri della famiglia che non volevano o non potevano prendersi cura di loro. Una volta ricoverato un paziente, i sovrintendenti medici avevano il potere legale di raccomandare e autorizzare l'operazione.

Le politiche dell'eugenetica furono modellate da radicate gerarchie di razza, classe, genere e abilità. Giovani della classe operaia, soprattutto giovinezza di colore, sono stati presi di mira per l'impegno e la sterilizzazione durante gli anni di punta.

Il pensiero eugenetico è stato utilizzato anche per sostenere politiche razziste come le leggi anti-meticciato e l'Immigration Act del 1924. Il sentimento anti-messicano in particolare è stato stimolato dalle teorie secondo cui gli immigrati messicani e i messicano-americani erano a un "livello razziale inferiore". I politici e i funzionari statali contemporanei spesso descrivevano i messicani come intrinsecamente meno intelligenti, immorale, "iperfertile" e incline alla criminalità.

Questi stereotipi sono apparsi nei rapporti scritti dalle autorità statali. I messicani ei loro discendenti sono stati descritti come "immigrati di un tipo indesiderabile". Se la loro esistenza negli Stati Uniti era indesiderabile, allora così era la loro riproduzione.

Mirare a latini e latine

In uno studio pubblicato il 22 marzo, abbiamo esaminato l'impatto sproporzionatamente elevato del programma della California sulla popolazione latina, principalmente donne e uomini dal Messico.

La ricerca precedente ha esaminato i pregiudizi razziali nel programma di sterilizzazione della California. Ma l'entità del pregiudizio anti-latino non era stata formalmente quantificata. Le latine come Iris sono state certamente prese di mira per la sterilizzazione, ma fino a che punto?

Abbiamo usato i moduli di sterilizzazione trovati dalla storica Alexandra Minna Stern per costruire un set di dati su oltre 20, 000 persone raccomandate per la sterilizzazione in California tra il 1919 e il 1953. Le categorie razziali utilizzate per classificare i californiani di origine messicana erano in continuo mutamento durante questo periodo di tempo, quindi abbiamo usato i criteri del cognome spagnolo come proxy. Nel 1950, L'88 per cento dei californiani con un cognome spagnolo era di origine messicana.

Abbiamo confrontato i pazienti raccomandati per la sterilizzazione con la popolazione di pazienti di ciascuna istituzione, che abbiamo ricostruito con i dati dei moduli di censimento. Abbiamo quindi misurato i tassi di sterilizzazione tra pazienti latini e non latini, adeguandosi all'età. (Sia i pazienti latini che le persone raccomandate per la sterilizzazione tendevano ad essere più giovani.)

Gli uomini latini avevano il 23% di probabilità in più di essere sterilizzati rispetto agli uomini non latini. La differenza era ancora maggiore tra le donne, con le latine sterilizzate a tassi del 59 percento in più rispetto alle non latine.

Nei loro registri, i medici hanno ripetutamente indicato i giovani uomini latini come biologicamente inclini al crimine, mentre le giovani latine come Iris sono state descritte come "delinquenti sessuali". Le loro sterilizzazioni sono state descritte come necessarie per proteggere lo stato dall'aumento della criminalità, povertà e degenerazione razziale.

Impatto duraturo

L'eredità di queste violazioni dei diritti riproduttivi è ancora visibile oggi.

Recenti incidenti in Tennessee, California e Oklahoma fanno eco a questo passato. In ogni caso, le persone in contatto con il sistema giudiziario penale – spesso persone di colore – sono state sterilizzate sotto la pressione coercitiva dello Stato.

Le giustificazioni contemporanee per questa pratica si basano sui principi fondamentali dell'eugenetica. I sostenitori hanno sostenuto che impedire la riproduzione di alcuni aiuterà a risolvere problemi sociali più ampi come la povertà. Il medico che ha sterilizzato le donne incarcerate in California senza il dovuto consenso ha affermato che così facendo si sarebbe risparmiato denaro statale in futuri costi del welfare per i "bambini non desiderati".

L'era eugenetica riecheggia anche nel più ampio panorama culturale e politico degli Stati Uniti di oggi. La riproduzione delle donne latine viene ripetutamente descritta come una minaccia per la nazione. Gli immigrati latini in particolare sono visti come iperfertili. I loro figli sono talvolta denominati in modo dispregiativo "bambini dell'ancora" e descritti come un fardello per la nazione.

Giustizia riproduttiva

Questa storia – e altre storie di abuso di sterilizzazione del nero, nativo, Donne immigrate messicane e portoricane – informano il moderno movimento per la giustizia riproduttiva.

Questo movimento, come definito dal gruppo di advocacy SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective si impegna per "il diritto umano a mantenere l'autonomia personale del corpo, avere bambini, non avere figli e genitori dei bambini che abbiamo in comunità sicure e sostenibili".

Mentre la lotta per la giustizia riproduttiva contemporanea continua, è importante riconoscere i torti del passato. L'organizzazione no-profit California Latinas for Reproductive Justice ha co-sponsorizzato un disegno di legge imminente che offre un risarcimento finanziario ai sopravvissuti al programma di sterilizzazione eugenetica della California. "Come sostenitori della giustizia riproduttiva, riconosciamo l'insidioso impatto che le politiche sponsorizzate dallo stato hanno sulla dignità e sui diritti delle donne povere di colore che sono spesso private della loro capacità di formare le famiglie che desiderano, Il direttore esecutivo del CLRJ, Laura Jiménez, ha dichiarato in una nota.

Questo disegno di legge è stato presentato il 15 febbraio dalla Sen. Nancy Skinner, insieme al membro dell'Assemblea Monique Limón e al senatore Jim Beall.

Se questo disegno di legge passa, La California avrebbe seguito le orme della Carolina del Nord e della Virginia, che ha avviato programmi di riparazione della sterilizzazione nel 2013 e nel 2015.

Nelle parole di Jimenez, "Questo disegno di legge è un passo nella giusta direzione per porre rimedio alla violenza inflitta a questi sopravvissuti". A nostro avviso, la compensazione finanziaria non potrà mai compensare la violazione dei diritti umani fondamentali dei sopravvissuti. Ma è un'opportunità per riaffermare la dignità e l'autodeterminazione di tutte le persone.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.