Più di un quarto dei parchi di Londra, terreno di gioco, e gli spazi aperti superano i limiti di sicurezza internazionali per la qualità dell'aria.

I ricercatori avvertono che ciò potrebbe potenzialmente mettere a rischio migliaia di bambini e londinesi vulnerabili.

In un'analisi dei livelli annuali di qualità dell'aria negli spazi verdi nei 33 distretti della capitale, ricercatori dell'Imperial College di Londra e dell'Università di Leicester hanno utilizzato stime del biossido di azoto (NO2), confrontandoli con i limiti di sicurezza fissati dall'Unione Europea e dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Hanno scoperto che il 24% degli spazi di gioco e il 27% dei parchi pubblici avevano limiti di NO2 che superavano gli standard di sicurezza, con il 67 percento dei parchi privati ​​che non riesce a mantenersi entro livelli di sicurezza. Lo spazio di gioco più vicino per 250, 000 bambini di età inferiore ai 16 anni (il 14% dei bambini della città) avevano medie di concentrazione di NO2 superiori ai limiti dell'Unione Europea, con la maggior parte dei bambini colpiti che vivono nelle zone più svantaggiate della città.

In risposta ai risultati, il team sta lanciando un sito Web interattivo che consente alle persone di controllare gli spazi verdi locali per ottenere informazioni sui livelli medi annuali di NO2.

"I livelli pericolosamente alti di biossido di azoto sono una vera preoccupazione per le persone che vivono nella capitale, soprattutto per chi ha bambini, gli anziani e le persone con problemi di salute, " ha detto la dottoressa Daniela Fecht, dal Centro MRC per l'ambiente e la salute all'interno della Scuola di sanità pubblica dell'Imperial.

"Sappiamo già che centinaia di scuole primarie e asili nido si trovano all'interno, o molto vicino a, aree che superano i limiti di sicurezza legale per NO2, potenzialmente mettendo a rischio la salute a lungo termine dei bambini, ma possiamo pensare che i nostri spazi verdi siano puliti. La nostra ricerca mostra che spesso non è così, con un gran numero di parchi pubblici e privati ​​nella capitale che superano i limiti di legge per gli inquinanti atmosferici nocivi".

Identificati i parchi più inquinati

Le scoperte, pubblicato di recente su Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica , dati utilizzati (suddivisione di Londra in una griglia di 20 metri quadrati) dal London Atmospheric Emissions Inventory (LAEI), sviluppato dal King's College di Londra.

Utilizzando i dati del 2016, le ultime stime disponibili, il team Imperial ha applicato le misure dai quadrati della griglia più vicini agli spazi verdi per dare una media di NO2 per l'anno per 4, 470 parchi, giardini e spazi aperti. I dati del censimento del 2011 hanno fornito informazioni sul numero di bambini di età inferiore ai 16 anni in prossimità di spazi verdi.

Gli spazi verdi comprendevano parchi pubblici, parchi privati ​​(tra cui Kew Gardens e Buckingham Palace Gardens), assegnazioni, cimiteri, campi da gioco, campi da golf, campi da tennis e altre aree sportive, e altri spazi di gioco, compresi i campi da gioco.

Il limite di sicurezza dell'Unione europea per NO2, in accordo con l'Organizzazione Mondiale della Sanità, è fissato a una media di 40 µg/m ³ per anno.

I più alti livelli medi annuali di NO2 negli spazi verdi sono stati riscontrati nei quartieri interni di Londra, con la City di Londra, Westminster, Camden, Kensington e Chelsea e Islington hanno i livelli più alti di tutti i quartieri di Londra. Cinque dei 10 parchi più inquinati di Londra sono stati trovati a Westminster, e la peggiore qualità dell'aria è risultata essere Victoria Embankment Gardens (media annuale di NO2 59,7 µg/m ³ ) e Parliament Square Gardens (58,7 µg/m ³ ).

Danno polmonare

Secondo i ricercatori, i risultati offrono maggiori informazioni sull'esposizione dei bambini agli inquinanti atmosferici, oltre ad evidenziare variazioni di esposizione legate al disagio sociale. I livelli medi di NO2 per gli spazi aperti nelle aree più disagiate erano 6 µg/m3 superiori alla media per le aree meno disagiate. Gli autori evidenziano nel loro studio che le concentrazioni di NO2 diminuiscono drasticamente con la distanza dalla fonte, quindi è probabile che i livelli al centro di un grande parco siano molto più bassi rispetto al bordo, vicino a una strada.

Dott.ssa Laure de Preux, dal Center for Health Economics and Policy Innovation dell'Imperial College Business School e coautore del rapporto, ha aggiunto:"Chiamiamo gli spazi verdi di Londra i 'polmoni della città', ma sempre più vediamo che questi polmoni vengono avvelenati dall'inquinamento atmosferico e non si fa abbastanza al riguardo. Questi ultimi risultati ci aiutano a quantificare il rischio derivante dall'esposizione media al biossido di azoto, mappando esattamente quali aree stanno superando i limiti di sicurezza e legali. Ci auguriamo che questo lavoro contribuisca a mettere in luce quelle aree che possono beneficiare maggiormente della mitigazione da parte delle autorità locali e del sindaco di Londra per ridurre l'inquinamento atmosferico, tutelare la salute dei residenti e dei bambini”.

Il biossido di azoto è un inquinante che a Londra è prevalentemente emesso dai veicoli, ma anche stufe a legna, e altri domestici, fonti commerciali e industriali. L'esposizione prolungata ad alti livelli di NO2 può danneggiare i polmoni e nei bambini è legata a condizioni come l'asma, ridotta crescita polmonare e persino ridotta funzione cerebrale. Studi precedenti stimavano gli effetti di alti livelli di NO2 di fondo nell'ambiente come dannosi per i polmoni dei bambini quanto il fumo materno.

Strumento online per rilevare l'inquinamento nella tua zona

I ricercatori sveleranno una piattaforma online che consente alle persone di esplorare i livelli di inquinamento atmosferico nei loro parchi e parchi giochi locali in occasione di un evento ospitato all'Imperial questa settimana.

Lucy Facer, un co-fondatore di Islington Clean Air Parents che sostiene l'evento ha dichiarato:"Sono assolutamente inorridito dai risultati dello studio. Come madre di due figli, Passo ore ogni settimana al parco con i miei figli. È così importante per loro stare all'aperto e fare esercizio. I politici devono agire con urgenza in modo che i bambini non debbano respirare aria tossica mentre giocano all'aperto".

Dottoressa Penny Woods, Amministratore delegato della British Lung Foundation, ha detto:"Per molti dei bambini di Londra, in particolare quelli del centro città, i parchi e gli spazi di gioco sono alcuni dei loro pochi rifugi dal rumore e dall'inquinamento del traffico della capitale. I genitori rimarranno scioccati nello scoprire che negli spazi verdi di Londra molti bambini corrono ancora il rischio di essere esposti ai fumi del traffico dannosi per la salute mentre giocano. L'inquinamento atmosferico è stato collegato all'asma e può arrestare la crescita dei polmoni dei bambini, mettendoli a rischio di anni di salute peggiore. Purtroppo, questa ricerca evidenzia che, per alcuni bambini, c'è poco sollievo dall'aria tossica.

Ha continuato:"L'estensione della Ultra Low Emissions Zone di Londra andrà in qualche modo a ridurre i livelli illegali di inquinamento della capitale. Dobbiamo anche vedere azioni più audaci per incoraggiare le persone a uscire dalle loro auto e ad adottare forme di trasporto meno inquinanti in tutta Londra".