Tutte le grandi aziende del Regno Unito si sono affrettate a segnalare il loro divario retributivo di genere entro la scadenza del 5 aprile, quando sono entrate in vigore nuove regole per affrontare l'ostinato divario tra gli stipendi di uomini e donne.

La maternità è una delle ragioni principali per cui persiste questo divario retributivo di genere. Molte donne lasciano il mercato del lavoro o si trasferiscono in lavori part-time dopo il parto, che ha un effetto a catena sulla loro retribuzione. Ciò è in parte dovuto alle opinioni conservatrici sulla divisione del lavoro nel Regno Unito, dove la maggior parte delle madri si assume la maggior parte della cura dei bambini e dei lavori domestici. Anche quando le madri scelgono di mantenere la loro carriera dopo il parto, può esserci un pregiudizio intrinseco nei loro confronti a causa della percezione sociale che daranno la priorità alla loro famiglia rispetto al loro lavoro.

Il modo migliore per risolvere questo problema è garantire che i padri, o partner, sono costrette ad assumere un ruolo nella cura dei bambini tanto quanto le madri. Un modo per farlo è dare loro l'opportunità di trascorrere del tempo con i loro bambini appena nati, oltre a fornire loro l'opportunità di essere più attivi più avanti nella vita del bambino.

Eppure sono trascorsi tre anni da quando nel Regno Unito è stato introdotto il congedo parentale condiviso per affrontare proprio questo problema, e il governo ammette che l'utilizzo potrebbe arrivare fino al 2% degli aventi diritto. Non funziona davvero.

Il dividendo della flessibilità

Consapevole di ciò, in un recente rapporto, I deputati della commissione per le donne e le pari opportunità hanno suggerito che, per affrontare il divario retributivo di genere, i luoghi di lavoro dovrebbero consentire ai padri di trascorrere più tempo con i figli. Ha proposto una serie di modi per farlo, tra cui due settimane di congedo di paternità retribuito come diritto per tutti dal primo giorno di lavoro, anziché l'attuale periodo di almeno 26 settimane entro la quindicesima settimana prima della nascita del bambino. Ha inoltre suggerito che i padri ricevano 12 settimane di congedo "usalo o perdilo". Questo va oltre il regime legale di congedo parentale condiviso, in base al quale i partner possono usufruire del congedo solo se le madri non percepiscono l'intero diritto di maternità.

Il comitato ha anche raccomandato che tutti i lavori siano pubblicizzati come flessibili fin dal primo giorno, a meno che non vi siano ragioni lavorative per non farlo. Questo diritto a lavorare in modo flessibile è cruciale:senza di esso, le altre politiche non avranno un impatto duraturo.

I modelli di lavoro flessibili consentono ai genitori di bilanciare il lavoro con la vita familiare. Consentono ai genitori di fare genitorialità tag-team - dove si inizia a lavorare prima e si prendono i bambini dopo la scuola, mentre l'altro lascia i bambini a scuola e lavora dopo. Il telelavoro consente ai genitori di ridurre i tempi di spostamento che possono essere utilizzati per l'assistenza all'infanzia. Anche la possibilità di lavorare part-time è preziosa per i genitori.

Il lavoro flessibile è già diffuso nel Regno Unito. Circa un terzo dei dipendenti ha accesso a orari flessibili, e un quarto ha lavorato in uno spazio pubblico oa casa occasionalmente. Però, per molte persone, soprattutto per gli uomini, il lavoro flessibile non viene utilizzato per soddisfare le esigenze familiari, ma per soddisfare le esigenze lavorative o per aumentare l'efficienza, ad esempio per recuperare il lavoro a casa. Uno dei motivi è il timore che l'utilizzo della flessibilità per motivi familiari possa avere ripercussioni sulla loro carriera.

Rimuovere lo stigma

Rendere flessibili tutti i lavori aiuterebbe a rimuovere lo stigma che il lavoro flessibile può comportare e consentirebbe ai lavoratori di utilizzarlo per modellare il proprio lavoro in base alle esigenze della famiglia. Quelli poco qualificati, i lavori a bassa retribuzione ne beneficeranno maggiormente, visto quanto sia limitato l'accesso a buoni accordi flessibili per questi lavoratori.

Rimuovere lo stigma sulla flessibilità può anche rimuovere alcuni dei pregiudizi inconsci che funzionano contro le madri. Perché le donne lo fanno ancora, e dovrebbero essere responsabili dell'assistenza all'infanzia, le madri non hanno altra scelta che adattare il lavoro alle esigenze della famiglia attraverso il lavoro flessibile.

Questo è uno dei motivi per cui le donne, soprattutto quelli in età scolare, sono discriminate sul lavoro:alcuni datori di lavoro considerano se una donna potrà avere figli in futuro e quindi se dovrà sostenere costi aggiuntivi per l'azienda durante il congedo di maternità.

Ma se sia gli uomini che le donne avessero la stessa probabilità di ridurre la loro intensità di lavoro, lavorare in modo flessibile e prendere un congedo dopo aver avuto figli, questo potrebbe cambiare la percezione dei datori di lavoro riguardo all'assunzione e alla promozione delle persone. Quando ci si aspetta che gli uomini abbiano modelli di lavoro simili alle donne negli anni successivi alla nascita di un figlio, scompariranno i presupposti impliciti della maternità e di cosa ciò significhi per il lavoro. Così anche, auspicabilmente, sarebbero le sanzioni ad esso associate.

Questo può anche aiutare a cambiare le culture del lavoro in cui il lavoro non è definito dalle ore trascorse al lavoro ma dai contributi forniti, e dove un migliore equilibrio tra lavoro e vita familiare è prioritario non solo per i risultati di performance che può comportare, ma anche per gli obiettivi sociali condivisi che incontra, come la parità di genere.

Sempre più, i padri vogliono lavorare in modo flessibile, e molti credono che l'equilibrio tra lavoro e vita privata sia più importante di un reddito più elevato. Le richieste ci sono è tempo che i datori di lavoro li incontrino.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.