Scienziati dell'Università di Bristol hanno riesaminato i resti fossili di un rettile del Triassico, attualmente ospitato in due collezioni separate su ciascuna sponda dell'Atlantico, e ho scoperto che è una specie di bestia nuova di zecca.

I resti del rettile, vissuti 200 milioni di anni fa sono stati scoperti alcuni decenni fa in una cava del South Gloucestershire.

Questa specie, strettamente imparentato con i Tuatara viventi della Nuova Zelanda, è stato originariamente descritto come Clevosaurus latidens nel 1993 dal paleontologo britannico Nicholas Fraser, riferendolo al genere Clevosaurus, già conosciuto da molte specie nel Tardo Triassico del sud-ovest dell'Inghilterra e del Galles meridionale, e altrove nel mondo.

L'enigma era che altre specie di Clevosaurus fossero carnivori, mentre i denti di questa bestia mostravano che mangiava piante.

Però, i fossili chiave sono ospitati in due diverse collezioni negli Stati Uniti e in Scozia, e fino ad ora non era stato fatto alcun tentativo di riesaminare i fossili.

L'autore principale Jorge Herrera-Flores della School of Earth Sciences dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Il ristudio dei fossili ha confermato i nostri precedenti sospetti che questa specie non fosse imparentata con il carnivoro Clevosaurus.

"Rappresenta chiaramente un nuovo genere di erbivori rincocefali, e siamo lieti di chiamarlo Fraserosphenodon, in onore di Nick Fraser, chi per primo l'ha trovata, ed è ora capo delle scienze naturali presso il National Museum of Scotland di Edimburgo."

Coautore, Dottor Tom Stubbs, ha aggiunto:"Abbiamo confermato l'unicità della specie effettuando diverse analisi numeriche delle relazioni.

"Questo ha dimostrato che Fraserosphenodon è un rincocefalo molto più avanzato di Clevosaurus".

Il coautore Armin Elsler ha dichiarato:"Questi fossili del Triassico sono di enorme interesse.

"Sono parenti stretti dei Tuatara viventi, una specie di fossile vivente, trovato oggi solo su alcune isole intorno alla Nuova Zelanda. Dobbiamo capire di più sull'evoluzione di questa specie rara e in via di estinzione".

Professor Mike Benton, Il dottorato di ricerca di Jorge supervisore, ha aggiunto:"Sono lieto di poterlo intitolare a Nick Fraser, il mio vecchio compagno di classe all'Università di Aberdeen.

"Nick ha fatto un ottimo lavoro sui rettili fossili del Triassico, compresi i rincocefali, dal suo tempo ad Aberdeen, ma anche come curatore del Virginia Museum of Natural History, e ora a Edimburgo."