L'antica Samaria ostraca - iscrizioni inchiostro su argilla dell'VIII secolo a.C. rinvenute all'inizio del XX secolo in Samaria, la capitale del regno biblico di Israele, sono tra le prime raccolte di antichi scritti ebraici mai scoperte. Ma nonostante un secolo di ricerche, i principali aspetti dell'ostraca rimangono in discussione, comprese le loro precise origini geografiche - Samaria o i suoi villaggi periferici - e il numero di scribi coinvolti nella loro composizione.

Un nuovo studio dell'Università di Tel Aviv (TAU) rileva che solo due scrittori sono stati coinvolti nella composizione di 31 delle oltre 100 iscrizioni e che gli scrittori erano contemporanei, indicando che le iscrizioni sono state scritte nella stessa città di Samaria.

La ricerca per lo studio è stata condotta dal Ph.D. candidata Shira Faigenbaum-Golovin, Dott.ssa Arie Shaus, Dott. Barak Sober e Prof. Eli Turkel, tutta la Scuola di Scienze Matematiche del TAU; Prof. Eli Piasetzky della Scuola di Fisica TAU; e il prof. Israel Finkelstein, Jacob M. Alkow Professore di Archeologia di Israele nell'età del bronzo e del ferro, dell'Istituto di Archeologia Sonia e Marco Nadler del TAU. Lo studio è stato pubblicato su PLOS UNO il 22 gennaio 2020.

Le iscrizioni elencano dettagli di spedizioni ripetitive di forniture di vino e olio a Samaria e coprono un periodo minimo di sette anni. Per gli archeologi, forniscono anche approfondimenti critici sull'infrastruttura logistica del regno di Israele. Le iscrizioni riportano la data di composizione (anno di un dato monarca), tipologia merceologica (petrolio, vino), nome di una persona, nome di un clan e nome di un villaggio vicino alla capitale. Sulla base di considerazioni sulla forma delle lettere, gli ostraca sono stati datati alla prima metà dell'VIII secolo a.C., forse durante il regno di re Geroboamo II d'Israele.

"Se solo due scribi scrivessero contemporaneamente i testi di Samaria esaminati ed entrambi si trovassero in Samaria piuttosto che in campagna, questo indicherebbe una burocrazia di palazzo al culmine della prosperità del regno di Israele, " spiega il prof. Finkelstein.

"I nostri risultati, accompagnato da altri elementi di prova, sembrano indicare anche una limitata dispersione dell'alfabetizzazione in Israele all'inizio dell'VIII secolo a.C., " dice il prof. Piasetzky.

"Il nostro team interdisciplinare ha sfruttato un nuovo algoritmo, costituito da elaborazione delle immagini e tecniche di apprendimento automatico di nuova concezione, concludere che due autori hanno scritto i 31 testi esaminati, con un intervallo di confidenza del 95%, " ha detto il dottor Sober, ora membro del dipartimento di matematica della Duke University.

"La tecnica innovativa può essere utilizzata in altri casi, sia in Terra d'Israele che oltre. Il nostro strumento innovativo consente il confronto della scrittura a mano e può stabilire il numero di autori in un determinato corpus, " aggiunge Faigenbaum-Golovin.

La nuova ricerca fa seguito ai risultati dello studio del gruppo del 2016, che indicava un'alfabetizzazione diffusa nel regno di Giuda un secolo e mezzo o due secoli dopo, intorno al 600 a.C. Per quello studio, il gruppo ha sviluppato un nuovo algoritmo con il quale ha stimato il numero minimo di scrittori coinvolti nella composizione di ostraca rinvenuti nella fortezza nel deserto di Arad. Tale indagine ha concluso che almeno sei scrittori hanno composto le 18 iscrizioni che sono state esaminate.

"Sembra che durante questi due secoli trascorsi tra la composizione della Samaria e dei corpora di Arad, c'è stato un aumento dei tassi di alfabetizzazione all'interno della popolazione dei regni ebraici, " Dr. Shaus dice. "La nostra ricerca precedente ha aperto la strada per lo studio attuale. Abbiamo migliorato la nostra metodologia precedentemente sviluppata, che cercava il numero minimo di scrittori, e ha introdotto nuovi strumenti statistici per stabilire una stima di massima verosimiglianza per il numero di mani in un corpus."

Prossimo, i ricercatori intendono utilizzare la loro metodologia per studiare altri corpora di iscrizioni di varie epoche e luoghi.