Una ricerca del Centro di ricerca Eisei Bunko dell'Università di Kumamoto rivela che Tadatoshi Hosokawa, un signore di Kyusyu del XVII secolo, Giappone, ordinò al suo popolo di produrre non solo vino ma anche oppio per scopi medici.

La vinificazione compare nei documenti commerciali giapponesi, diari, cataloghi, e altri testi risalenti al XV e XVI secolo. Missionari cristiani e commercianti consegnarono vino in Giappone dall'Europa occidentale, e continuò come oggetto di importazione di lusso per oltre un secolo. Si credeva che la produzione di vino giapponese su larga scala fosse iniziata nel 1870. Però, come riportato nel 2016 dal Centro di ricerca Eisei Bunko dell'Università di Kumamoto, il vino prodotto dalla famiglia Hosokawa nella regione di Kokura iniziò più di 200 anni prima nel 1627. I ricercatori hanno anche dimostrato che Lord Hosokawa ordinò al suo feudatario, Taroemon Ueda, fare vino da uve selvatiche e mandarlo a Edo, l'antico nome della capitale del Giappone.

Un'approfondita indagine del Centro Ricerche Eisei Bunko ha recentemente chiarito che il vino è stato prodotto solo dal 1627 al 1630, e che Lord Hosokawa ordinò che il vino fosse inviato a Edo per ciascuno di quei quattro anni. Durante quel periodo, l'enologo Taroemon è stato promosso a vassallo per le sue tecniche di produzione di vino e sakè medicinali di successo. I ricercatori hanno scoperto che i semi di soia neri sono stati utilizzati oltre all'uva selvatica nel processo di vinificazione. I semi di soia neri favoriscono la fermentazione, e si crede che l'aggiunta di lievito di soia nera abbia aiutato a far fermentare l'uva selvatica, che hanno un contenuto di zucchero relativamente basso. In sostanza, Il vino di Lord Hosokawa era ottenuto dalla fermentazione dell'uva selvatica, piuttosto che semplicemente immergendo l'uva selvatica nell'alcol.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che la famiglia Hosokawa produceva anche oppio nel 1629. Si pensa che l'oppio importato da Nagasaki fosse usato per scopi medicinali come sedazione, analgesia, soppressione della tosse e ipnosi. L'enologo Taroemon divenne responsabile della produzione dell'oppio, che è iniziata in primavera e ha prodotto circa 1,27 kg di oppio entro l'autunno. Una descrizione delle importazioni di oppio è stata trovata nella documentazione storica dell'anno precedente (1628), come era una nota di Lord Hosokawa che diceva, "Sono insoddisfatto dell'oppio ordinato (da Nagasaki) quindi sarà restituito." Si può dedurre che Lord Hosokawa desiderasse una merce di qualità superiore.

Le prove delle importazioni di vino nella regione di Kokura sono più antiche della descrizione delle importazioni di oppio. Nel 1623, una lettera scritta da Lord Hosokawa ordinava l'acquisto di vino dolce da Nagasaki. Due anni dopo, nel 1625, ordinò di nuovo l'acquisto di vino dolce. Nel 1631, dopo che il periodo di vinificazione della famiglia Hosokawa sembra essere terminato, c'erano ulteriori istruzioni per procurarsi 3,6 litri di vino pregiato per uso medicinale, con importazioni continuate fino al 1639.

Nel 1638, un malato Lord Hosokawa è entrato nella ribellione di Shimabara (una rivolta per lo più cattolici che ha portato alla proibizione del cristianesimo) dalla parte del governo centrale. Ordinò che il vino fosse inviato a Kumamoto, che divenne suo territorio nel 1632, per uso medico sul campo di battaglia. In quello stesso anno, un altro signore regionale con un'affinità per il vino ne ha richiesti alcuni tramite il figlio di Lord Hosokawa. Lord Hosokawa rispose, "Ho contattato Nagasaki, ma poiché si sa che il vino viene usato per convertirsi al cristianesimo, i mercanti hanno smesso di commerciarlo per evitare il sospetto che possano essere cristiani." Lord Hosokawa quindi organizzò l'invio di vino che era già in suo possesso. Da queste trascrizioni, i ricercatori hanno scoperto che sia i signori che i mercanti riconoscevano che il vino era diventato una bevanda cristiana proibita.

L'anno successivo, Sembra che Lord Hosokawa abbia dato un ultimo ordine per inviare del vino a Edo. Dopo aver fatto questa richiesta a un commerciante di Nagasaki, documenti della famiglia Hosokawa riguardanti il ​​vino non sono stati trovati. Per un malato Lord Hosokawa, si deduce che il vino avesse un grande valore medicinale, ma come signore famoso per la sua lealtà al governo centrale non poteva continuare a produrre o importare la proibita bevanda cristiana. La sua sofferenza è evidente nei documenti di questo periodo.

Questi testi storici mostrano che Taroemon e la sua azienda disponevano di tecnologie innovative per produrre cibo occidentale e orologi occidentali, e quel Signore Hosokawa, che lo promosse ad una posizione importante, era molto interessato a tali articoli e tecnologie. Dopo la soppressione della ribellione di Shimabara, il governo centrale ha vietato l'ingresso in porto alle navi portoghesi, eliminato il cristianesimo, e ristretto il commercio con l'Europa occidentale solo ai Paesi Bassi, che prometteva di non propagare il cristianesimo in Giappone. Questo segnò l'inizio dell'isolazionismo giapponese.

La ricerca condotta qui dall'Eisei Bunko Research Center dell'Università di Kumamoto mostra chiaramente che Lord Hosokawa aveva una passione per l'importazione e la produzione di vino durante i vent'anni prima dell'isolamento del Giappone.

Questa ricerca è stata pubblicata nel primo numero del Bollettino del Centro Ricerche Eisei-Bunko nel marzo 2018.