Con gran parte delle pianure centrali e del Midwest che stanno entrando nella stagione dei tornado di punta, l'impatto di questi eventi meteorologici potenzialmente devastanti sarà modellato in gran parte dal modo in cui gli individui pensano e si preparano per loro. Un nuovo studio pubblicato su Analisi del rischio:una rivista internazionale mostra che le esperienze passate delle persone con i tornado informano il modo in cui si avvicinano a questo tipo di condizioni meteorologiche estreme in futuro, compresa la loro percezione del rischio.

Guidati da Julie Demuth, uno scienziato del Centro nazionale per la ricerca atmosferica, lo studio, "Spiegazione dell'esperienza:sviluppo di una scala valida dell'esperienza di pericolo passata per i tornado, " caratterizzato e misurato le passate esperienze di tornado delle persone per determinare il loro impatto sui rischi percepiti di futuri tornado. Una migliore comprensione di questi fattori può aiutare a mitigare i futuri danni alla società, ad esempio, migliorando le campagne di comunicazione del rischio che incoraggiano la preparazione a eventi meteorologici pericolosi.

I risultati indicano che le percezioni del rischio delle persone sono fortemente influenzate da un'esperienza di tornado passata memorabile che contribuisce a pensieri sgraditi, sentimenti e disagi, che alla fine aumentano la paura, paura, preoccupazione e depressione. Anche, più esperienze le persone hanno con i tornado, e quanto più personalizzate queste esperienze, più è probabile che credano che le loro case (rispetto all'area geografica più ampia della loro città/paese) saranno danneggiate da un tornado entro i prossimi 10 anni.

Nell'ambito di questo studio, Demuth definisce "l'esperienza di un tornado passato" come "le percezioni che si acquisiscono sulle condizioni associate o sugli impatti di un precedente evento di tornado. Tali percezioni sono ottenute al verificarsi di una minaccia e/o di un evento di tornado; direttamente da se stessi o indirettamente attraverso gli altri; e in diversi punti per tutta la durata della minaccia e dell'evento."

Lo studio è stato condotto attraverso due sondaggi distribuiti a un campione casuale di residenti nelle aree degli Stati Uniti soggette a tornado durante la primavera e l'autunno del 2014. Il primo sondaggio ha valutato una serie iniziale di elementi che misurano le esperienze, e il secondo è stato utilizzato per rivalutare gli elementi dell'esperienza e per misurare le percezioni del rischio di tornado. Le dimensioni del campione per le due indagini sono state 144 e 184, rispettivamente.

Poiché le esperienze di tornado possono verificarsi in qualsiasi momento della vita, e in molteplicità, gli elementi del sondaggio hanno misurato sia l'esperienza di tornado più memorabile che le sue molteplici esperienze. Un'analisi fattoriale degli elementi del sondaggio ha prodotto quattro fattori che costituiscono le dimensioni dell'esperienza memorabile.

• Consapevolezza del rischio:informazioni relative alla possibilità che si verifichi uno specifico pericolo di tornado, così come segnali sociali relativi alle minacce provenienti sia dalle persone che dai media.
• Personalizzazione del rischio:le proprie risposte protettive comportamentali ed emotive, nonché visive, sensazioni uditive e tattili provate durante il tornado.
• Impatti intrusivi personali:modi in cui si è personalmente colpiti da un'esperienza, compresi i beni immateriali, pensieri e sentimenti spiacevoli dall'esperienza.
• Impatti inquietanti indiretti:impatti tangibili di altri e resoconti verbali delle loro esperienze e impatti intrusivi intangibili. Gli "altri" sono persone conosciute personalmente dall'individuo che risponde. Sebbene tutti gli elementi in questo fattore riflettano i resoconti di altri sull'esperienza di un tornado, l'intervistato sperimenta questi aspetti ascoltandoli o assistendoli.

L'analisi fattoriale ha rivelato due fattori che contribuiscono alle molteplici dimensioni dell'esperienza:minaccia comune e comunicazione dell'impatto, e risposte emotive negative. Il primo fattore cattura la propria esperienza personale con la ricezione di tipi comuni di informazioni (ad es. sirene) sulle minacce di tornado e sulle notizie relative ai tornado. Il secondo fattore cattura la quantità di esperienza che un intervistato ha con la paura per la propria vita, la vita di una persona cara e preoccuparsi della loro proprietà a causa di un tornado.

Le esperienze passate di tornado dell'individuo sono sfaccettate e sfumate con ciascuna delle sei dimensioni di cui sopra che esercita un'influenza diversa sulle percezioni del rischio di tornado. Queste dimensioni non sono state precedentemente analizzate, in particolare gli aspetti intangibili - sentimenti, pensieri ed emozioni.

"Questa ricerca può aiutare i meteorologi che forniscono molti elementi essenziali, abili messaggi di rischio sotto forma di previsioni, orologi, e avvisi in caso di minaccia di tornado (e altre condizioni meteorologiche pericolose). Questa ricerca può aiutare i meteorologi a riconoscere i molti modi in cui le passate esperienze di tornado delle persone modellano ciò che pensano e fanno, oltre alle previsioni del tempo che ricevono, " afferma Demut.