A febbraio 2016, Le donne guatemalteche sopravvissute e l'alleanza di organizzazioni che le sostengono hanno perseguito con successo due ex membri dell'esercito guatemalteco per schiavitù domestica e sessuale nell'innovativo processo Sepur Zarco. Il processo ha segnato la prima volta che un tribunale nazionale ha perseguito membri dei propri militari per questi crimini. È stato un risultato storico nella lotta per fermare la violenza contro le donne e garantire giustizia per la violenza sessuale in tempo di guerra.

E ancora, due anni dopo, il governo guatemalteco non ha eseguito la maggior parte delle misure di riparazione collettiva ordinate dal tribunale. In gran parte ciò è dovuto al fatto che la causa principale della violenza – una disputa su un terreno che storicamente apparteneva al popolo Maya Q'eqchi – non è stata ancora risolta, anche secoli dopo il suo inizio.

Le comunità Maya furono spostate per la prima volta dalla colonizzazione spagnola a partire dal XVI secolo, e poi nuovamente spostato tra la metà e la fine del XIX secolo e l'inizio del XX. Desideroso di attrarre investimenti esteri, il governo guatemalteco incoraggiò i coloni europei a stabilire piantagioni su terreni espropriati alle comunità Maya e alla Chiesa cattolica. Fino ad oggi, molti Maya non hanno titolo sulla terra in cui vivono, gran parte della quale è dominata da piantagioni di caffè, zucchero, banane e palme per l'olio.

Ma hanno reagito. Io stesso ho seguito la lotta incentrata sul polveroso villaggio nord-orientale di Sepur Zarco, un caso che tiene insieme tutti i fili di ciò che è accaduto in Guatemala negli ultimi decenni.

Il lungo raggio

Gli indigeni locali hanno fatto una campagna per stabilirsi e ottenere il diritto legale su terreni inutilizzati a Sepur Zarco dall'inizio degli anni '50, quando il governo socialdemocratico di Jacobo Arbenz ha approvato una legge per ridistribuire le terre incolte dai più grandi proprietari terrieri ai contadini senza terra. Il terreno in questione comprendeva terreni inutilizzati detenuti dalla United Fruit Company, una compagnia bananiera statunitense con stretti legami con l'amministrazione Eisenhower - la compagnia ha contestato il risarcimento offertole dal governo guatemalteco, e ha chiesto una somma molto più grande.

Alla fine, la riforma agraria è stata ostacolata da un colpo di stato militare sponsorizzato dalla CIA nel 1954. Quel colpo di stato a sua volta ha scatenato la sanguinosa guerra civile del Guatemala che è durata fino al 1996. Un rapporto della Commissione per la verità guidato dalle Nazioni Unite del dopoguerra ha concluso che durante il conflitto, circa 200, 000 persone sono state uccise o sono scomparse, che lo stupro era comunemente usato come arma di guerra, e che lo stato guatemalteco era responsabile della maggior parte delle atrocità. Ha inoltre concluso che gli agenti dello stato hanno commesso atti di genocidio, poiché l'83% delle loro vittime erano Maya e la maggior parte dei 626 massacri documentati del conflitto erano di comunità Maya.

La maggior parte di questi massacri sono stati commessi nel 1982-83 sotto il governo di 17 mesi del dittatore recentemente scomparso, Efrain Rios Montt. Rios Montt ha preso il potere con un colpo di stato, ed è stato poi rimosso da un altro. Alla fine è stato perseguito dalla Corte Suprema del Guatemala nel 2013 e dichiarato colpevole di genocidio e crimini contro l'umanità. Il suo processo presentava testimonianze di stupri e violenze sessuali commesse contro le donne Maya Ixil, che sono stati inclusi per dimostrare che la violenza sessuale faceva parte del genocidio.

Però, appena dieci giorni dopo il suo verdetto, la Corte Costituzionale guatemalteca ha annullato il processo per motivi procedurali dopo le continue pressioni di potenti settori dell'economia e della società del Guatemala.

Al momento della sua morte, Rios Montt era ancora una volta perseguito per genocidio, ma questa volta il processo si stava svolgendo con disposizioni speciali fatte per consentire la sua diagnosi di demenza. Rios Montt era in carica durante il periodo in cui sono stati commessi i crimini commessi alla base di Sepur Zarco, ma non è stato perseguito per quei crimini nel processo Sepur Zarco.

La violenza commessa contro le donne di Sepur Zarco e le loro famiglie sembra essere stata una risposta ai loro tentativi di stabilirsi e ottenere il titolo della terra, soprattutto alla fine degli anni '70. Secondo un perito nel processo Sepur Zarco, Juan Carlos Peláez Villalobos, furono chiamati i militari e i contadini indigeni furono denunciati come "sovversivi".

Le donne sopravvissute hanno anche sottolineato il legame tra il tentativo di ottenere titoli di proprietà fondiaria e le violenze commesse contro di loro e contro i loro mariti. "I proprietari terrieri hanno dato loro [i commissari militari] un elenco di nomi di uomini da sparire, " ha detto uno di loro nella sua testimonianza video alla corte. "Hanno detto che eravamo piantagrane".

Dopo aver rapito e fatto sparire gli uomini e dato alle fiamme le capanne delle loro famiglie, i militari hanno costretto le loro mogli a lavorare nel distaccamento militare costruito nella comunità di Sepur Zarco, nel 1982. Le donne furono organizzate in turni per cucinare il cibo dei soldati e lavare i loro vestiti. Mentre alla base, tutti loro sono stati sistematicamente violentati.

Alcune donne sono fuggite in montagna per sfuggire alla violenza, dove hanno trascorso fino a sei anni a lottare per sopravvivere con poco riparo o cibo. Molti dei loro bambini morirono a causa di queste condizioni. La base rimase fino al 1988. Anche uomini locali sospettati di essere "sovversivi" furono torturati lì dai militari.

Non c'è giustizia senza riparazioni, signor

A febbraio 2016, la Corte Suprema del Guatemala ha stabilito che due ex membri dell'esercito erano colpevoli di sparizioni forzate e crimini contro l'umanità sotto forma di schiavitù domestica e sessuale e l'omicidio di una delle donne schiavizzate nella base, insieme alle sue due giovani figlie. La corte ha inoltre ritenuto che lo stato guatemalteco dovesse provvedere a risarcimenti collettivi per i benefici del villaggio di Sepur Zarco e dei villaggi circostanti.

Le misure fornirebbero diritti sociali ed economici fondamentali spesso negati alle comunità indigene e rurali del Guatemala. Comprendono anche la costruzione del primo liceo locale, una clinica sanitaria e un monumento ai mariti delle donne – ma lo stato non avvierà i lavori di costruzione finché la gente di Sepur Zarco non avrà il diritto legale sulla terra.

Il caso Sepur Zarco mostra quanto gravemente possa essere colpita una comunità per decenni, anche secoli, da molteplici ingiustizie sovrapposte, dai crimini dell'era coloniale alle più recenti violazioni dei diritti umani. La risoluzione dei problemi risultanti si è rivelata estremamente difficile. Ma dopo più di 30 anni, le donne e le organizzazioni di supporto – l'Unione Nazionale delle Donne Guatemalteche, Women Transforming the World e il Community Studies and Psychosocial Action Team – sono determinate a raggiungere la giustizia riparativa per la quale hanno lottato per tutto questo tempo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.