Un team guidato dalla paleontologa della LMU Adriana López-Arbarello ha identificato tre specie di pesci fossili finora sconosciuti nelle Alpi svizzere, che forniscono nuovi spunti sulla diversificazione del genere Eosemionotus.

Il Monte San Giorgio nel cantone svizzero del Ticino è una delle più importanti fonti conosciute di fossili marini del Triassico medio (circa 240 milioni di anni fa). I nuovi e squisitamente conservati esemplari di pesci fossili, che in queste dolomiti e calcari sono stati scoperti anche la dott.ssa Adriana López-Arbarello (membro dell'Istituto di Paleontologia e Geobiologia e del Geobiocentro della LMU) in collaborazione con colleghi con sede in Svizzera. Come riportano ora i ricercatori nel giornale online Paleontologia Elettronica , gli esemplari rappresentano tre specie precedentemente sconosciute di Eosemionotus, un genere di pesci con pinne raggiate. "Il più grande episodio di estinzione di massa nella storia della Terra è avvenuto circa 250 milioni di anni fa, " come spiega López-Arbarello. "Le nostre scoperte ora forniscono ulteriori prove che dopo questo evento catastrofico, la biosfera si riprese relativamente velocemente e attraversò un periodo di rapida diversificazione e l'emergere di numerose nuove specie durante il Triassico medio."

Il primo membro del genere Eosemionotus fu scoperto nei pressi di Berlino nel 1906, e si chiamava E. vogeli. Quasi un secolo dopo, nel 2004, una seconda specie è stata descritta dal Monte San Giorgio come E. ceresiensis. Studi anatomici dettagliati di nuovo materiale da questa località, realizzato da López-Arbarello, hanno ora permesso il riconoscimento di altre tre specie che possono essere assegnate allo stesso genere – E. diskosomus, E. sceltrichensis ed E. minutus. Tutte e cinque le specie sono di taglia piccola, ma possono essere nettamente distinti l'uno dall'altro in base alle proporzioni relative dei loro corpi, la posizione delle pinne, la morfologia del cranio, e la disposizione di denti e squame. "Queste differenze indicano che ogni specie è stata adattata a diverse nicchie ecologiche, "Conclude López-Arbarello.

Questi risultati forniscono nuove informazioni sull'evoluzione del genere. "Le nostre analisi filogenetiche dimostrano che Eosemionotus è il più antico membro conosciuto di una famiglia estinta all'interno dell'Ordine Semionotiformes. Sebbene i Semionotiformes fossero un clade ricco di specie e altamente diversificato durante l'era mesozoica, l'ordine si estinse nel Cretaceo. Solo pochi membri del suo gruppo gemello sono sopravvissuti fino ai giorni nostri, e questo antico lignaggio è ora rappresentato da una sola famiglia, i gar, " dice López-Arbarello.