Il pretzel, uno degli snack in più rapida crescita al mondo, ha recentemente superato un miliardo di dollari l'anno di vendite.

Ha le sue emoji, viene in sapori come la spezia di zucca, moka e banana, ed è ora disponibile come profumo per aromaterapia. Ha anche il suo giorno speciale:il 26 aprile è il National Pretzel Day.

Ma non molto tempo fa, il futuro del pretzel non sembrava brillante come la sua superficie. Come ho sottolineato nella mia lezione di Cibo e società, gli alimenti che sono onnipresenti in alcune zone del mondo non si diffondono spesso al di fuori di quella regione. Per decenni negli Stati Uniti, il pretzel non era conosciuto al di fuori degli stati medio-atlantici. Ci sono voluti progressi nella produzione e modifiche alla ricetta per renderlo lo snack globale che è oggi.

Quando gli immigrati tedeschi iniziarono a venire in America nel 1700, hanno portato il pretzel con loro. I bavaresi e gli altri tedeschi del sud si sono gustati i pretzel per centinaia di anni. A volte mangiavano salatini come contorno a un piatto principale della cena; altri tempi, masticavano salatini dolci per dessert. In Svevia, una regione della Germania sudoccidentale, i cartelli per le panetterie includono ancora pretzel dorati appesi sopra la porta.

Molti di questi immigrati si stabilirono nella Susquehanna Valley della Pennsylvania, dove divennero noti come gli olandesi della Pennsylvania (l'olandese è una corruzione di "Deutsch, " la parola tedesca per "tedesco"). Il pretzel divenne presto un alimento base nelle panetterie locali. Anche i fornai italiani a Filadelfia impararono a farli, e gli ambulanti che vendevano salatini morbidi dai carri erano una vista familiare nelle strade della città.

Il cibo rimase una specialità regionale fino a quando Julius Sturgis aprì il primo panificio commerciale dedicato ai pretzel a Lititz, Pennsylvania, nel 1861. Come tutti gli altri, Sturgis ha preparato i pretzel morbidi. Ma presto si rese conto che questi morbidi salatini diventavano rapidamente stantii, il che significava che dovevano essere venduti rapidamente e non potevano essere spediti molto lontano.

Per superare questo ostacolo, ha sviluppato un pretzel duro:usando meno acqua, è stato in grado di creare un più fragile, snack tipo cracker.

I salatini duri sigillati in un contenitore ermetico avevano una lunga durata, potrebbe essere spedito quasi ovunque, e potrebbe essere esposto in attraenti contenitori di latta sugli scaffali dei negozi. Non passò molto tempo prima che altri nella zona seguissero l'esempio di Sturgis e la Pennsylvania diventasse la capitale mondiale dei pretzel. Oggi gli americani mangiano molti più salatini duri di quelli morbidi, e più dell'80% dei pretzel duri sono ancora prodotti in Pennsylvania.

Prima della seconda guerra mondiale, tutti i pretzel sono stati modellati a mano, e un talentuoso creatore di pretzel potrebbe torcere 40 pretzel al minuto. Quindi, nel 1947, ha debuttato la Reading Pretzel Machine, in grado di torcere 250 pretzel al minuto. Una volta che i pretzel potevano essere prodotti a buon mercato e in grandi quantità, le aziende nazionali di snack si interessarono e iniziarono a commercializzarli in tutto il paese.

I pretzel ottengono la loro lucentezza e consistenza distinta dall'essere immersi in una soluzione di liscivia delicata prima di essere cotti. La liscivia è una soda caustica, ma non preoccuparti:il processo di cottura converte la liscivia in un carbonato consumato in modo sicuro. La liscivia migliora quella che viene chiamata la reazione di Maillard, una reazione chimica che fa imbrunire le proteine ​​della farina. Dà anche pretzel quella consistenza superficiale liscia.

Sebbene stiano crescendo in quota di mercato, i pretzel duri continuano a svendere le patatine con un ampio margine. Ma i pretzel freschi e morbidi stanno vivendo un piccolo rinascimento.

Anne Beiler, più famosa come zia Anne, ha iniziato la sua attività di pretzel freschi nel 1988 in un mercato agricolo di campagna olandese della Pennsylvania.

Oggi, il centro commerciale e l'aeroporto hanno più di 1, 600 punti vendita nel mondo, con offerte regionali come un pretzel alla banana (Inghilterra), un pretzel alle alghe (Singapore) e un pretzel al dattero (Arabia Saudita).

I pretzel sono stati a lungo considerati l'accompagnamento perfetto per la birra. Con l'avvento del movimento della birra artigianale, i negozi di pretzel artigianali stanno aprendo per dare ai clienti l'opportunità di abbinare birre creative con pretzel funky.

Quale modo migliore per celebrare il National Pretzel Day che con un fantasioso abbinamento birra e pretzel? Ecco alcune combinazioni per iniziare:salatini alla senape al miele con Hefeweizen, pretzel al bacon e cheddar con un'India Pale Ale o pretzel al burro di arachidi con Namaste testa di palombo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.