È più probabile che le persone credano alle notizie false in un formato video rispetto alle forme di testo e audio della stessa storia, secondo un team di ricercatori. Hanno aggiunto che le persone sono anche più disposte a condividere questi video con le persone nella loro rete.

In uno studio, circa il 58% delle persone che hanno visualizzato un video di notizie false su un'app per smartphone di messaggistica istantanea credeva che il video fosse reale, rispetto al 48% delle persone che hanno ascoltato la stessa storia in formato audio. Solo il 33% del pubblico che ha letto l'articolo ha trovato l'informazione credibile.

I ricercatori hanno affermato che l'impulso a "credere a ciò che si vede" potrebbe rendere le fake news video una forma più furtiva e forse più pericolosa di manipolazione dei social media.

"Quando vedi qualcosa, ci credi di più perché sembra così ovviamente reale, " disse S. Shyam Sundar, James P. Jimirro Professore di Media Effects presso il Donald P. Bellisario College of Communications, co-direttore del Media Effects Research Laboratory e affiliato dell'Institute for Computational and Data Sciences. "Con il testo, devi usare la tua immaginazione e metterti in quella situazione o scena che è descritta in una serie di parole. Ma con il video, è un'esperienza molto più diretta. Lo stai vedendo e lo senti. E così, le persone raramente si fermano a pensare quando vedono un video, che hanno visto qualcosa che non è vero."

Lo studio mostra che questa tendenza a credere di più nei video falsi è maggiore tra le persone che sono meno coinvolte nell'argomento della storia, considerando che coloro che sono molto coinvolti tendono ad essere persuasi maggiormente da falsi testuali e audio, hanno detto i ricercatori.

Video virali

Le persone avevano anche maggiori probabilità di condividere il video rispetto alle versioni audio o testuali della storia, secondo Maria D. Molina, assistente professore di pubblicità e pubbliche relazioni, Stato del Michigan, che ha lavorato con Sundar allo studio. Circa il 78% dei partecipanti allo studio che hanno visto il video ha affermato che avrebbe condiviso il video con altri nella propria rete, rispetto al 63% che ha sentito la storia e al 67% che ha letto la storia.

I ricercatori, che hanno riportato i loro risultati nel Journal of Computer-Mediated Communication il 1° agosto ha affermato che l'uso dell'intelligenza artificiale per creare immagini altamente realistiche, video fake news, o deep fake, rendono i risultati ancora più preoccupanti.

"C'è un forte richiamo psicologico dietro la forma del video, " ha affermato Sundar. "E le tecnologie recenti possono essere utilizzate per manipolare molto facilmente i video per creare falsi profondi. Se le persone crederanno a ciò che vedono con i propri occhi, poi, questi falsi profondi hanno conseguenze potenzialmente pericolose".

I ricercatori hanno studiato la reazione ai video su WhatsApp, la più grande piattaforma di messaggistica istantanea al mondo e molto popolare nel sud del mondo, secondo la squadra. Hanno esposto 180 partecipanti provenienti da aree rurali e urbane dell'India a tre notizie false ottenute da Boom Live, Alt News e Social Media Hoax Slayer, siti web specializzati nell'esposizione di falsi video virali online in India.

Dopo aver risposto alle domande demografiche, ai partecipanti è stato mostrato un messaggio WhatsApp sul telefono del ricercatore con una delle tre storie, in uno dei tre formati:video, Audio, o testo, e poi ha chiesto di immaginare di essersi imbattuto in questa storia in uno dei loro gruppi WhatsApp.

Dopo aver rivisto la storia, i partecipanti hanno risposto a una serie di domande sulla storia.

I ricercatori hanno deciso di non condividere le notizie false direttamente con gli smartphone dei partecipanti. Molina ha affermato che esiste il rischio che le notizie sperimentali false possano essere diffuse dai partecipanti.

"In realtà stiamo mostrando loro le storie da un altro telefono, ma possiamo immaginare gli effetti che abbiamo riscontrato essere ancora più forti se le persone ricevessero effettivamente questi messaggi nel proprio feed WhatsApp, " disse Molina.

Conseguenze serie

Sundar ha affermato che lo studio è stato motivato dalle recenti rivolte della folla e dai linciaggi in India, che sono stati innescati da falsi video diffusi attraverso i social media.

"Molti di noi hanno parlato di fake news per un po' e lo consideriamo come una diffusione di bugie, ma questi incidenti in India mi hanno aperto gli occhi sulle gravi conseguenze mortali delle fake news in formato video, "disse Sundar. "Sembra evocare una reazione viscerale piuttosto che una risposta premurosa."

Il formato video è piuttosto complesso, secondo i ricercatori, rendendo difficile prestare molta attenzione all'accuratezza delle informazioni.

"Il video contiene molti flussi di informazioni, compreso l'audio, visuali, immagini in movimento, grafica e testo, " ha detto Sundar. "Quando le persone prendono tutte queste informazioni, sono mentalmente sovraccarichi, rendendoli meno propensi a esaminare i dettagli." Questo, insieme all'apparente realismo di ciò che viene ritratto, rende i video più credibili e condivisibili, Ha aggiunto.

I messaggi di WhatsApp sono crittografati su entrambe le estremità, il che significa che il pubblico in generale non può vedere e correggere informazioni false commentando i messaggi. Solo i destinatari previsti possono vedere i post falsi.

I ricercatori hanno offerto alcuni modi per combattere i possibili danni causati dalle fake news basate su video. Per esempio, i moderatori dei social media potrebbero voler dare la priorità ai post video quando esaminano i media che sono stati contrassegnati come possibili notizie false.

I ricercatori suggeriscono anche di rendere gli utenti consapevoli del potere del video, ma riconosci che potrebbe non avere pieno successo. Mentre l'alfabetizzazione mediatica può essere una componente degli sforzi per frenare la diffusione e il potere delle notizie false basate su video, sarà difficile limitare il potere dei pregiudizi e delle scorciatoie mentali evocate dal video semplicemente informando il pubblico, disse Molina.

Come soluzione, i ricercatori suggeriscono di introdurre funzionalità interattive che darebbero agli utenti una pausa e li farebbero riflettere sul post prima di affrettarsi a inoltrarlo. Propongono che piattaforme come WhatsApp utilizzino avvisi e avvisi, come e quando gli utenti incontrano i video.

Eugenio Cho, assistente professore di scienze della comunicazione, il Collegio del New Jersey, ha lavorato con Sundar e Molina su questo studio.