I metodi utilizzati dai cosiddetti gruppi di "cacciatori di pedofili" devono essere sottoposti a un controllo ufficiale più rigoroso, secondo una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA).

Gruppi di cittadini vigilanti in tutto il Regno Unito si sono organizzati negli ultimi anni per lanciare operazioni segrete per intrappolare persone sospettate di tentare di commettere reati sessuali su minori, spesso filmando il momento in cui un sospetto arriva a un incontro organizzato. Questi gruppi di solito denunciano il presunto crimine alla polizia, ma spesso postano filmati video dello scontro sui canali social, a volte livestreaming in tempo reale.

Le attività di questi gruppi, che hanno talvolta comportato l'uso della violenza contro presunti sospetti, sono antitetici a numerosi valori e funzioni fondamentali del sistema di giustizia penale, disse il dottor Joe Purshouse, docente di diritto penale presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'UEA. Le sue scoperte sono pubblicate oggi sul Journal of Law and Society.

Questa ricerca precede una sentenza della Corte Suprema del Regno Unito il mese prossimo, che determinerà o meno le tattiche dei gruppi di "cacciatori di pedofili", e l'uso delle loro prove da parte della polizia, violare i diritti alla privacy dei loro obiettivi.

Dottor Purshouse, la cui ricerca si concentra sull'intersezione del diritto dei diritti umani, polizia e tecnologia, ha dichiarato:"Non dovrebbe essere ammissibile per le garanzie procedurali e le leggi sui diritti umani, che limitano le indagini di polizia, essere aggirati da gruppi di cittadini che decidono da soli di impegnarsi in una sorveglianza intrusiva, censura pubblica e esercizi di vergogna. La legge inglese non riesce a regolamentare adeguatamente le attività dei cacciatori di pedofili. Infatti, questa ricerca ha scoperto che ai cacciatori di pedofili viene concessa una maggiore discrezione investigativa rispetto alle forze dell'ordine statali".

Lui dice, "I cacciatori di pedofili non addestrati sono in grado di aggirare le garanzie procedurali e i regolamenti sulle indagini di polizia, e compromettere il giusto processo e violare i diritti umani fondamentali dei sospettati. Inoltre, le tattiche utilizzate da questi gruppi sono incompatibili con le regole delle prove e delle procedure penali, e può danneggiare la corretta amministrazione della giustizia. In breve, le loro attività possono mettere a rischio potenziali procedimenti penali e portare a procedimenti giudiziari falliti nei confronti di trasgressori potenzialmente pericolosi".

Come privati ​​cittadini, Le attività dei cacciatori di pedofili esulano dall'ambito delle linee guida che le forze dell'ordine devono rispettare quando effettuano operazioni di puntura sotto copertura. Però, dipendono dalla polizia e dal pubblico ministero per assicurare i colpevoli alla giustizia.

In genere i gruppi utilizzano metodi investigativi intrusivi, fingendosi bambini su piattaforme di social media e chat room per attirare potenziali molestatori sessuali su minori in incontri apparentemente illeciti. I cacciatori di pedofili affrontano quindi il presunto sospetto in un incontro organizzato mentre filmano e talvolta caricano l'incontro direttamente online.

Oltre ai casi di scambio di identità e diffamazione di persone innocenti, queste assemblee organizzate hanno portato ad attacchi sui social media immediati e prolungati contro i presunti autori e i loro familiari. Il filmato è spesso ampiamente diffuso e lasciato aperto ai commenti prima che un tribunale (se un caso si spinge così lontano) può limitare la pubblicazione per salvaguardare il diritto dell'imputato a un'udienza di fronte a una giuria imparziale.

La polizia ha riconosciuto di essere sopraffatta da un aumento significativo dei reati sessuali su minori online, e le prove dei cacciatori di pedofili sono state utilizzate in numerosi procedimenti giudiziari di successo per reati di adescamento di bambini, compresi i casi che coinvolgono recidivi.

Ma, Il dottor Purshouse ha detto, "Se i cacciatori di pedofili sono percepiti dal pubblico come 'facendo qualcosa' contro gli abusi sessuali su minori, c'è il pericolo che i responsabili politici e gli operatori del settore possano assumere una posizione troppo pacificante nei confronti di questi gruppi. La polizia è nota per dare consigli a questi gruppi e alcune figure di alto livello della polizia hanno suggerito che la polizia potrebbe collaborare con i gruppi di cacciatori.

"Per di più, pratiche investigative inadeguate da parte dei cacciatori di pedofili potrebbero avere l'effetto di distogliere indebitamente le risorse della giustizia penale. Il loro contributo alle indagini di polizia può essere più un ostacolo che un aiuto".

Mentre la polizia e il Crown Prosecution Service (CPS) possono a volte agire su prove raccolte da gruppi di cacciatori di pedofili, "i tribunali non dovrebbero consentire ai cacciatori di pedofili di operare al di fuori dei vincoli delle indagini segrete condotte dalla polizia, " disse il dottor Purshouse.

"In queste circostanze, lo stato diventa il partner in un'impresa di polizia sotto copertura congiunta. Continuare ad accettare le prove fornite da questi gruppi e chiudere un occhio su come le prove vengono raccolte significa segnalare l'approvazione tacita di queste attività e indurle implicitamente. Il sistema di giustizia penale esiste per rimediare e scoraggiare gli illeciti penali, e queste funzioni non sono servite quando si fabbrica una condotta criminale. Nella misura in cui i tribunali "fanno la loro parte" offrendo ai cacciatori di pedofili un margine di indagine per impegnarsi proprio in questa fabbricazione di criminalità, minano la loro stessa integrità».

conclude, "È responsabilità dello Stato amministrare le pene per coloro che hanno commesso crimini, e non i singoli cittadini".