L'erosione porta alla luce le ossa sull'isola dei morti di New York

In questo 29 aprile foto 2018, una bandiera e un obelisco contrassegnano il memoriale della guerra civile a Hart Island a New York. Nel corso dei decenni, Hart Island ospitava una prigione della Guerra Civile, un asilo, un ospedale per la tubercolosi, una prigione e una base missilistica. Le tempeste e le maree stanno portando alla luce le ossa a lungo nascoste di Hart Island, creando scene inquietanti di teschi, femori e clavicole su questo frammento di terra dove i morti indigenti di New York City sono stati mandati per 150 anni per essere sepolti e dimenticati senza tante cerimonie. (Foto AP/Seth Wenig)

Le tempeste e le maree stanno portando alla luce le ossa a lungo nascoste di Hart Island, creando scene inquietanti di teschi, femori e clavicole su questo frammento di terra dove i morti indigenti di New York City sono stati mandati per 150 anni per essere sepolti e dimenticati senza tante cerimonie.

Dopo che le foto di ossa esposte hanno iniziato a comparire nei notiziari, gli antropologi forensi dell'ufficio del medico legale della città sono usciti la scorsa settimana e hanno raccolto 174 ossa umane che hanno accuratamente catalogato, compresi sei teschi, sei mascelle, 31 ossa delle gambe e 16 pelvi. Piccole bandierine rosse punteggiavano i punti lungo la costa rocciosa dove sono stati trovati alcuni resti.

"Quando sento parlare dell'erosione, penso sempre, «Le ossa sono sue? Qualcuno di loro potrebbe essere suo?'", ha chiesto Carol DiMedio, il cui nonno Luigi Roma fu sepolto sull'isola dopo essere morto di tubercolosi nel 1933.

I sostenitori di Hart Island affermano che le ossa sono un segno stridente che è passato molto tempo per i miglioramenti. Oltre ad intensificare un progetto federale da 13,2 milioni di dollari per riparare l'erosione causata dalla super tempesta Sandy del 2012 e da altre tempeste, vogliono che l'isola di 101 acri a Long Island Sound sia trasformata in un parco e in un sito storico, anche se continua ad essere utilizzato come luogo di sepoltura.

"Questi sono newyorkesi, " Il membro del consiglio comunale Mark Levine ha detto. "Questi sono esseri umani che sono stati in gran parte emarginati e dimenticati nella vita, erano persone morte senza casa o indigenti, vittime di malattie contagiose, la crisi dell'AIDS. E li stiamo vittimizzando di nuovo nel loro ultimo luogo di riposo".

In questo 29 aprile foto 2018, piccole bandiere segnano i luoghi in cui l'erosione costiera ha rivelato resti umani a Hart Island a New York. Il pezzo di terra abbandonato a Long Island Sound è servito per 150 anni come luogo di sepoltura di New York per i poveri e i senza nome. (Foto AP/Seth Wenig)

Ben 1 milione di anime giacciono sepolte a Hart Island, acquistato dalla città nel 1868 come terreno per un ospizio per ragazzi ribelli e un campo da vasaio. Nel corso dei decenni, ospitava una prigione della Guerra Civile, un asilo, un ospedale per la tubercolosi, una prigione e una base missilistica. Nel frattempo, New York ha continuato a trasportare lì corpi che non sono stati reclamati all'obitorio della città.

L'isola, gestito dal Dipartimento di Correzione della città per più di un secolo, non è mai stato tenuto come un cimitero tradizionale, con prati ben curati o addirittura lapidi.

I prigionieri scavano lunghe trincee. Gli adulti entrano nel terreno in cassette di pino, impilati uno sopra l'altro. I bambini vengono posti in contenitori delle dimensioni di una scatola da scarpe. Circa 1, Ogni anno vi vengono sepolte migliaia di persone.

Le sepolture avvengono fuori dalla vista del pubblico, e l'accesso all'isola è limitato alle gite, una volta al mese, che deve essere prenotato in anticipo. Solo le persone con i propri cari sepolti sull'isola possono visitare le tombe. Altri sono limitati a un gazebo per i visitatori vicino al molo dei traghetti.

In questo 29 aprile foto 2018, gli operatori di droni fanno riferimento a una mappa di Hart Island prima di filmare l'isola a New York. Il pezzo di terra abbandonato a Long Island Sound che è servito per 150 anni come luogo di sepoltura di New York per i poveri e i senza nome. (Foto AP/Seth Wenig)

Nel 2012, un terrapieno è stato spogliato della terra dalle inondazioni di Sandy, esponendo una cisterna dell'era della Guerra Civile. Nel frattempo, altre tempeste hanno ulteriormente eroso l'isola. Il lavoro federale per riparare l'erosione non doveva iniziare fino al 2020, ma è stato anticipato di un anno.

Intanto, i funzionari della città dicono, un archeologo visiterà almeno una volta al mese per rimuovere e seppellire i resti esposti.

Unearthed remains have been a problem before. A March 1985 report by the city's sanitation department found bones strewn on the island, including a skull on the beach.

On a recent photography trip around the island on a chartered boat, island advocate Melinda Hunt pointed out the places along the northern shore where the bones were, and where she has seen them before.

In this April 29, 2018 photo, a cross of wood and stones is seen on Hart Island in New York The island, which has served for 150 years as New York's burial ground for the poor and nameless, like a traditional cemetery with manicured lawns or even headstones. (AP Photo/Seth Wenig)

"They came to clean this up, but it isn't the first time and it won't be the last, " said Hunt, creator of the Hart Island Project , who has been documenting conditions on the island since 1991.

DiMedio, 61, said she wishes the uncovered bones would be tested for DNA evidence in order to help other families locate loved ones.

She had done research since she was a girl to try to find out where her grandfather was buried. And when she finally found the answer, she didn't want to tell her ailing, elderly mother where her father had been laid to rest.

"When I found him ... I lied and I said he was buried in a beautiful place, with blue water and blue skies and lots of trees and green grass and seagulls above, " DiMedio said. "I didn't have the heart to tell her there's this grim place called Hart Island."

In this April 29, 2018 photo, small pipes sticking up from the ground mark mass graves of 150 people on Hart Island in New York. The forlorn piece of land on Long Island Sound that has served for 150 years as New York's burial ground for the poor and nameless has never been kept up like a traditional cemetery with manicured lawns or even headstones. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, hi-rise buildings from Co-op City in the Bronx borough of New York, are seen behind what is believed to be a Civil War era cistern on Hart Island in New York. Over the decades, Hart Island housed a Civil War prison, an asylum, a tuberculosis hospital, a jail and a missile base. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, old boats are seen on the coast of Hart Island in New York. The island, which has served for 150 years as New York's burial ground for the poor and nameless, like a traditional cemetery with manicured lawns or even headstones. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, heavy erosion can be seen along the coast of Hart Island in New York. Bones from New York's burial ground for the poor and nameless who were interred on the island have been showing up on its surface, caused by erosion some say has sped up since Superstorm Sandy. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, a dilapidated building displays a warning sign on Hart Island in New York. Over the decades, Hart Island housed a Civil War prison, an asylum, a tuberculosis hospital, a jail and a missile base. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, Melinda Hart, president of the Hart Island Project, sinistra, explains to drone operator Daniel Herbert what kind of visuals she is looking for while anchored off the coast of Hart Island in New York. Hunt, the creator of the Hart Island Project, the island's unofficial expert and historian, began documenting the island in 1991 and through meticulous research found records for 67, 006 buried in mass graves since 1980. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, Melinda Hunt, president of the Hart Island Project, looks over at Hart Island from a boat anchored off the coast in New York. Hunt, the creator of the Hart Island Project, the island's unofficial expert and historian, began documenting the island in 1991 and through meticulous research found records for 67, 006 buried in mass graves since 1980. (AP Photo/Seth Wenig)
In this April 29, 2018 photo, small pipes sticking up from the ground mark mass graves of 150 people on Hart Island in New York. The island, which has served for 150 years as New York's burial ground for the poor and nameless, like a traditional cemetery with manicured lawns or even headstones. (AP Photo/Seth Wenig)