Le donne sono costantemente sottorappresentate nelle posizioni di ricerca scientifica, una disparità particolarmente evidente nei campi computazionali.

Una ricerca appena pubblicata dalla Harvard Medical School rivela che questo divario di genere si estende alla paternità della carta con la maggior parte dei documenti che appaiono in pubblicazioni peer-reviewed scritte da uomini.

I risultati sono pubblicati il ​​12 ottobre in Biologia Computazionale PLoS .

Lo studio ha analizzato la paternità della carta per genere in diversi campi:biologia computazionale, biologia quantitativa, biologia e informatica. L'analisi rivela che le disparità di genere nei campi interdisciplinari della biologia computazionale e quantitativa erano peggiori di quanto non fossero in biologia - un campo relativamente equilibrato tra i sessi - ma migliori di quanto non fossero nell'informatica, un campo decisamente maschilista.

Sebbene lo studio non sia stato progettato per identificare i fattori alla base della variazione nei rapporti di genere tra le tre discipline, ha rivelato che la presenza di scienziate anziane sembra portare a una minore disparità nel complesso. Infatti, gli articoli con autori senior donne avevano più coautori donne rispetto ai documenti con autori ultimi uomini.

I ricercatori hanno analizzato i sessi degli autori in articoli pubblicati tra il 1997 e il 2014. Il divario di genere si è ridotto nel tempo, ma a un ritmo lento di meno dell'1% di miglioramento all'anno. A partire dal 2014, più dell'80% degli autori di informatica e quasi il 70% degli autori di biologia computazionale erano ancora uomini.

La differenza di genere tra i campi era evidente anche quando si controllava la posizione dell'autore, anno di pubblicazione, e fattore di impatto del giornale.

"C'è una convinzione persistente tra alcuni che ci siano ragioni biologiche intrinseche che spiegano perché ci sono meno donne nell'informatica rispetto agli uomini, " ha detto la coautrice dello studio Melanie Stefan, un ex compagno di curriculum HMS e ora docente alla Edinburgh Medical School. "Ma il fatto che ci siano più donne in alcuni campi dell'informatica che in altri indica altri fattori sul lavoro".

I ricercatori affermano che campi interdisciplinari come la biologia computazionale potrebbero essere un passo avanti per le giovani scienziate da trasferire nell'informatica dopo aver iniziato in un campo più accogliente come la biologia.

Una spiegazione, suggeriscono i ricercatori, è che la mancanza di donne a capo di laboratorio in informatica potrebbe scoraggiare le giovani donne dall'entrare nel campo. Nel frattempo, il maggior numero di donne capo laboratorio in biologia e biologia computazionale può fungere da modelli di ruolo o mentori che supportano le donne più giovani e possono essere più rigorose nel riconoscere i contributi dei membri del loro laboratorio femminile, dicono i ricercatori. Questa nozione è confermata dal fatto che le pubblicazioni con autori senior di sesso femminile tendevano ad avere più coautori donne.

"La nostra speranza è che una discussione aperta sulle disparità di genere incoraggi gli scienziati senior a essere più attenti al genere nei propri team di ricerca, " ha detto il co-autore Kevin Bonham, che ha condotto lo studio mentre era docente e biologo computazionale presso HMS e che ora è attualmente un ricercatore post-dottorato presso l'Harvard T.H. Chan School of Public Health e il Broad Institute. "Portare in superficie questo problema forse scomodo è importante, perché la consapevolezza riduce i pregiudizi inconsci, " Egli ha detto.