Ricostruzione facciale dell'individuo identificato attraverso l'analisi del DNA come John Gregory, HMS Erebus. Credito:Diana Trepkov/ Università di Waterloo
L'identità dei resti scheletrici di un membro della spedizione Franklin del 1845 è stata confermata utilizzando DNA e analisi genealogiche da un team di ricercatori dell'Università di Waterloo, Università di Lakehead, e Università di Trento. Questo è il primo membro della sfortunata spedizione ad essere identificato positivamente attraverso il DNA.
Il DNA estratto da campioni di denti e ossa recuperati nel 2013 è stato confermato essere i resti del maresciallo John Gregory, ingegnere a bordo della HMS Erebus. I risultati corrispondevano a un campione di DNA ottenuto da un discendente diretto di Gregory.
I resti dell'ufficiale sono stati trovati sull'isola di King William, Nunavut. "Ora sappiamo che John Gregory era uno dei tre membri del personale della spedizione che morì in questo particolare sito, situato nella baia di Erebus sulla costa sud-occidentale dell'isola di King William, "dice Douglas Stenton, professore a contratto di antropologia a Waterloo e coautore di un nuovo articolo sulla scoperta.
"Il fatto che i resti di John Gregory siano i primi ad essere identificati tramite l'analisi genetica è un giorno incredibile per la nostra famiglia, così come tutti coloro che sono interessati alla sfortunata spedizione di Franklin, " disse il pro-bis-bisnipote di Gregory, Jonathan Gregory di Port Elizabeth, Sud Africa. "L'intera famiglia Gregory è estremamente grata all'intero team di ricerca per la dedizione e il duro lavoro, che è così fondamentale per sbloccare pezzi di storia che sono stati congelati nel tempo per così tanto tempo".
Douglas Stenton scavando un marinaio ancora non identificato i cui resti sono stati trovati con quelli di John Gregory. Credito:Robert W. Park/ Università di Waterloo
La spedizione a nord-ovest del 1845 di Sir John Franklin, con 129 marinai su due navi, Erebus e Terrore, entrò nell'Artico nel 1845. Nell'aprile 1848, 105 sopravvissuti abbandonarono le loro navi intrappolate nel ghiaccio in un disperato tentativo di fuga. Nessuno sopravvivrebbe. Dalla metà del XIX secolo, resti scheletrici di dozzine di membri dell'equipaggio sono stati trovati sull'isola di King William, ma nessuno era stato identificato positivamente.
Ad oggi, il DNA di altri 26 membri della spedizione Franklin è stato estratto dai resti trovati in nove siti archeologici situati lungo la linea del ritiro del 1848. "L'analisi di questi resti ha fornito anche altre importanti informazioni su questi individui, compresa la loro età stimata alla morte, statura, e salute, "dice Anne Keenleyside, Professore di antropologia trentino e coautore dell'articolo.
"Siamo estremamente grati alla famiglia Gregory per aver condiviso con noi la loro storia familiare e per aver fornito campioni di DNA a sostegno della nostra ricerca. Vorremmo incoraggiare altri discendenti dei membri della spedizione Franklin a contattare il nostro team per vedere se il loro DNA può essere utilizzato per identificare gli altri 26 individui, "dice Stenton.
I documenti genealogici indicavano un diretto, rapporto paterno di cinque generazioni tra il discendente vivente e Giovanni Gregorio. "È stata una fortuna che i campioni raccolti contenessero materiale genetico ben conservato, afferma Stephen Fratpietro del laboratorio Paleo-DNA di Lakehead, chi è coautore.
Cairn commemorativo a Erebus Bay costruito nel 2014. Il tumulo contiene i resti di John Gregory e di altri due membri della spedizione Franklin del 1845. Credito:Diana Trepkov/ Università di Waterloo
Prima di questa corrispondenza del DNA, le ultime informazioni sul suo viaggio note alla famiglia di Gregory erano in una lettera che scrisse a sua moglie Hannah dalla Groenlandia il 9 luglio 1845 prima che le navi entrassero nell'Artico canadese.
Quest'ultima scoperta aiuta a completare la storia delle vittime Franklin, dice Robert Park, Professore e coautore di antropologia di Waterloo. "L'identificazione dimostra che Gregory è sopravvissuto per tre anni rinchiuso nel ghiaccio a bordo della HMS Erebus. Ma è morto 75 chilometri a sud nella baia di Erebus".
I resti di Gregory e di altri due furono scoperti per la prima volta nel 1859 e sepolti nel 1879. La tomba fu riscoperta nel 1993, e nel 1997 diverse ossa che erano state scoperte a causa del disturbo della tomba furono poste in un tumulo con una targa commemorativa. La tomba è stata poi scavata nel 2013 e dopo essere stata analizzata, tutti i resti sono stati restituiti al sito nel 2014 e collocati in un nuovo tumulo commemorativo più grande.
"Identificazione del DNA di un marinaio dalla spedizione Franklin Northwest Passage del 1845" di Stenton, Parco, Frapietro, e Keenleyside è stato pubblicato sulla rivista record polare .
