Antichi fossili di feci trovati nella Spagna centrale appartenevano a carnivori carnivori del primo Cretaceo, secondo uno studio pubblicato il 23 maggio 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Sandra Barrios de Pedro dell'Universidad Autónoma de Madrid, Spagna, e colleghi.

feci fossilizzate, o coproliti, fornire indizi unici sulla dieta e sui comportamenti alimentari degli animali estinti. Questi fossili sono relativamente abbondanti nei sedimenti marini e terrestri, ma coproliti di fiume, lago, o ambienti umidi sono più difficili da trovare. In questo studio, il team di ricerca ha analizzato una vasta collezione di coproliti trovati in sedimenti di acqua dolce risalenti a circa 129-125 milioni di anni fa, presso il sito di Las Hoyas nella Spagna centrale.

I ricercatori hanno selezionato 433 coproliti da una collezione di quasi 2, 000 e poi ne ha analizzato la forma, Contenuti, e composizione chimica. Gli esemplari variavano ampiamente per forma e dimensioni, suggerendo che appartenessero a una vasta gamma di vertebrati acquatici. Questi animali erano probabilmente carnivori che si nutrivano principalmente di pesce, come i pesci con le pinne raggiate e i coccodrilli, perché le loro feci erano piene di frammenti di squame e piccole lische di pesce. Questa ipotesi è stata supportata da analisi chimiche, che ha rivelato grandi quantità di residui ossei nei coproliti.

Questi risultati rivelano alcuni dei comportamenti alimentari dei vertebrati acquatici del primo Cretaceo e supportano precedenti prove fossili che suggeriscono che Las Hoyas fosse un ecosistema di zone umide ricco e diversificato.

"Centinaia di coproliti del primo Cretaceo di Las Hoyas mostrano che la maggior parte dei coproliti sono stati prodotti da animali carnivori con diete ittiofagi, " dice Barrios de Pedro. "Il contenuto dei coproliti rivela differenze sull'efficacia dei processi digestivi dei produttori".