Un team del centro di ricerca archeologica dell'Université libre de Bruxelles (CReA-Patrimoine) ha completato uno scavo significativo a Pachacamac, Perù, dove hanno scoperto una mummia intatta in condizioni particolarmente buone. Lo status di Pachacamac come luogo di pellegrinaggio precolombiano sotto l'impero Inca è confermato da ulteriori prove.

L'ultima campagna di scavi archeologici di Peter Eeckhout si è conclusa con un'emozionante sorpresa:dopo nove settimane trascorse ad esplorare il sito precolombiano di Pachacamac in Perù, i ricercatori del CReA-Patrimoine (Facoltà di Filosofia e Scienze Sociali dell'ULB) hanno portato alla luce una mummia in condizioni particolarmente buone. "Il defunto è ancora avvolto nell'enorme fagotto funebre che fungeva da bara, "dice il professor Peter Eeckhout. "Scoperte come questa sono eccezionalmente scarse, e questa mummia è incredibilmente ben conservata. I campioni sono stati raccolti per la datazione al carbonio-14, ma l'area in cui è stato scoperto e il tipo di tomba suggeriscono che questo individuo sia stato sepolto tra il 1000 e il 1200 d.C.".

Lo scavo è stato effettuato nell'ambito del progetto Ychsma, prende il nome dai nativi della regione, sotto la supervisione del professor Eeckhout. Durante la campagna sono state esplorate tre strutture monumentali, compreso un santuario dedicato agli antenati locali. Sotto il dominio Inca, alla fine del XV secolo, sembra essere stato trasformato in un tempio dell'acqua e della guarigione. Gli archeologi hanno scoperto molte offerte lasciate dai fedeli come le conchiglie di Spondylus importate dall'Ecuador; questi sono associati all'afflusso di acqua durante El Niño, e simboleggiano fertilità e abbondanza.

Prima che gli Inca si stabilissero nella zona, il santuario comprendeva ampie camere funerarie e numerose mummie, la maggior parte dei quali furono saccheggiati durante la conquista spagnola. Miracolosamente, anche se, una delle camere è stata ritrovata intatta durante l'ultimo giro di scavi:si tratta della camera funeraria che conteneva la mummia. Per le sue buone condizioni, i ricercatori potranno studiarlo senza scartare il fascio. Insieme a Christophe Moulherat (Musée du Quai Branly, Parigi), esamineranno presto la mummia usando le scansioni a raggi X, tomografia assiale, ricostruzione 3-D, e altri metodi di imaging. Ciò consentirà loro di determinare la posizione dell'individuo, eventuali patologie, ed eventuali artefatti aggiuntivi all'interno del bundle.

Anche le altre strutture scavate sono legate al culto:la prima, un monumento inca destinato ad ospitare pellegrini e riti, è stato realizzato in più fasi, ciascuno identificato con una serie di offerte come conchiglie e oggetti preziosi. L'ultima struttura esplorata fu probabilmente una delle 'cappelle' per i pellegrini stranieri, menzionato dal monaco spagnolo Antonio de la Calancha nella sua descrizione del sito del XVII secolo. Là, gli scavi hanno anche portato alla luce molte offerte di "fondazione", compresi i vasi, cani, e altri animali, così come una piattaforma con un foro al centro, dove è stato probabilmente collocato un idolo. Il complesso sembra essere stato progettato intorno a questo idolo, coinvolto in attività religiose con i pellegrini.

Secondo i ricercatori, tutte queste scoperte indicano che gli Incas apportarono notevoli modifiche al sito di Pachacamac per creare un grande centro di pellegrinaggio sulla costa pacifica del Perù. "Le divinità e il loro culto hanno avuto un ruolo importante nella vita delle società precolombiane, " conclude Peter Eeckhout. "Gli Inca lo capirono molto bene, e lo hanno integrato nel modo in cui esercitavano il loro potere. Promuovendo il culto in tutto l'impero, contribuirono a creare un senso di identità comune tra i tanti popoli diversi che componevano l'impero. Pachacamac ne è uno degli esempi più eclatanti".