La valle del Langtang in Nepal è nota per molte cose, dai suoi straordinari paesaggi himalayani, al suo status di origine dell'amato formaggio di yak del paese. caseificazione, che ha una storia unica nella regione, si affida al latte fornito dai pastori di yak. Però, la pratica tradizionale della pastorizia sta lentamente scomparendo. Come Langtang, una popolare destinazione di viaggio, si occupa di un'industria del turismo volatile che si sta riprendendo dagli effetti del COVID-19, il rilancio delle tradizioni pastorali potrebbe essere la chiave per costruire una comunità più resiliente, economia, e ambiente.

Persone nella valle del Langtang, situato nel Nepal centro-settentrionale, hanno tradizionalmente gustato alcuni tipi diversi di formaggi. Uno di questi è chhurpi, un tipo di formaggio di yak dell'Himalaya piccante famoso per essere duro come la roccia. Ma all'inizio degli anni Cinquanta, Gli operatori dello sviluppo svizzeri sostenuti dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura sono venuti nella valle e hanno iniziato un progetto per provare qualcosa di nuovo:la produzione di formaggio in stile europeo nel Langtang.

Quando arrivarono in questa regione rurale, i mezzi di sussistenza erano concentrati sulla pastorizia e sull'agricoltura. La pastorizia di yak era comune, e il latte veniva utilizzato e consumato all'interno delle famiglie e scambiato su piccola scala. Dopo aver osservato i pastori della regione, Gli esperti lattiero-caseari svizzeri pensavano che nuove forme di produzione del formaggio potessero essere un buon modo per utilizzare il latte in eccesso prodotto dagli yak in estate, quando le piogge monsoniche sostengono pascoli rigogliosi e aumentano la produzione di latte degli animali. Così, hanno guidato un piano per costruire una struttura a Langtang che avrebbe prodotto un nuovo tipo di formaggio utilizzando tecniche svizzere. Come Gyalbu Tamang, un casaro del Langtang, descrive in un saggio per il Nepali Times, in un primo momento questo sforzo è stato ampiamente accolto con sospetto e riluttanza da parte dei pastori di yak locali, che non volevano regalare il loro latte agli stranieri imponendo alla comunità un progetto largamente sviluppato dall'esterno. Talvolta i lavoratori svizzeri "irrompevano nelle capanne dei pastori e confiscavano il latte, "Tamang ha detto al Times.

Dopo che gli svizzeri riuscirono a persuadere il Lama del villaggio, o capo religioso, per sostenere l'iniziativa, anche la gente del posto ha concordato, e il progetto per animali da compagnia degli europei ha preso piede. I lavoratori svizzeri e i locali di Langtang hanno iniziato a produrre un nuovo formaggio di yak, molto più morbido del chhurpi, nella struttura di nuova costruzione. Il gusto non era familiare alla gente di Langtang, che lentamente si è abituato al formaggio dopo che gli svizzeri regalavano regolarmente campioni gratuiti. Nonostante le sue origini controverse, alla fine questo formaggio divenne popolare tra i locali e veniva venduto ai turisti che visitavano la valle, trasportato a Kathmandu, e distribuito in tutto il Nepal. Ora è apprezzato in tutto il paese e noto per essere prodotto nella regione del Langtang.

L'originale caseificio, che fu costruito in una città chiamata Kyangjin Gomba, è ancora in uso oggi e opera principalmente nei mesi estivi. Ci sono strutture stagionali situate nei pascoli vicini e una manciata di fabbriche in altre città in tutta la regione. Molte delle strutture utilizzano ancora gli strumenti per la produzione del formaggio che sono stati dati loro dagli svizzeri decenni fa. Questi strumenti antiquati vengono utilizzati in tandem con le nuove tecnologie per monitorare il processo di produzione del formaggio e garantire l'igiene.

Il terremoto in Nepal del 2015, che causò gravi distruzioni in tutto il paese, ha avuto anche un impatto debilitante sulla valle del Langtang e sulla sua economia casearia. Il terremoto ha provocato frane in tutta la regione, con inimmaginabile devastazione nel villaggio di Langtang, un paese della valle. Là, un'enorme valanga ha ucciso circa 300 persone, la maggioranza della popolazione, e ha spazzato via le infrastrutture del comune. Da allora, gli sforzi di recupero in tutta la valle hanno lentamente ma inesorabilmente ricostruito case, casa degli ospiti, e anche il centro di produzione del formaggio a Kyangjin Gomba, che fu distrutta dal terremoto.

Il terremoto è stata "un'opportunità per noi di dare nuova vita alla produzione di formaggio nel Langtang, " Gyalbu Tamang ha detto al Nepali Times. L'ambasciata svizzera ha donato per gli sforzi di ricostruzione, e i casari hanno potuto negoziare con la Dairy Development Corporation del governo nepalese, che sovrintende alla produzione rurale del latte, per fissare un prezzo di vendita più alto per il latte di yak. Il reddito extra derivante dai prezzi di vendita più elevati ha aiutato alcuni agricoltori a investire di più nelle loro mandrie di yak dopo la tragedia.

Mentre questo formaggio ormai popolare è relativamente nuovo e introdotto da un'entità straniera, la produzione e il consumo su scala più ampia hanno preso piede perché incorpora una parte molto tradizionale della cultura del Langtang:l'allevamento di yak. Molti pastori di yak nel Langtang vendono il loro latte in eccedenza al caseificio, portando guadagni molto più alti di quanto non facessero decenni fa. Secondo il Nepali Times, oltre 60 allevatori forniscono latte al caseificio di Kyangjin Gomba. Sebbene ci sia voluto del tempo per prendere piede quando è stato istituito negli anni '50, la produzione di formaggio industriale è ora una parte dei mezzi di sussistenza dei pastori e un'opzione per molti di loro.

Però, mentre la produzione di formaggio in tutta la regione circostante Langtang era in aumento nel 2020, la pratica della pastorizia di yak è in declino ea rischio nel Langtang. Questa tendenza a lungo termine potrebbe alla fine costringere le strutture casearie locali a prendere in considerazione nuove opzioni per l'approvvigionamento del latte. Austin Signore, un dottorato di ricerca candidato in Antropologia alla Cornell University che ha studiato e vissuto nel Langtang, spiegato a GlacierHub le ragioni principali del declino. Il terremoto è stato un fattore diretto:il disastro ha ucciso 27 pastori di yak e 400 yak, e le lotte durante il processo di recupero hanno portato diversi pastori al ritiro. Lord ha anche spiegato che molti pastori di yak stanno semplicemente invecchiando dalla professione e ci sono pochi pastori delle generazioni più giovani che possono sostituirli. La pastorizia di yak è una professione laboriosa:i pastori trascorrono quasi 10 mesi all'anno viaggiando tra i pascoli e accampandosi con i loro yak, pioggia duratura, neve, e temperature fredde. I giovani del Langtang stanno invece frequentando la scuola in città come Kathmandu, passare meno tempo in casa, e scegliendo di lavorare in altri settori, come il turismo.

Il turismo è la più grande industria del Langtang e la base della maggior parte dei mezzi di sussistenza delle persone. Nel 1976, circa due decenni dopo la fondazione del primo stabilimento per la produzione di formaggio a Kyangjin Gomba, il governo del Nepal ha istituito il Parco Nazionale del Langtang. Questa è stata la prima area protetta del paese nell'Himalaya, e la designazione ha aiutato il turismo a salire alle stelle. Entro gli anni 2000, il turismo era la più grande industria del Langtang, pastorizia di gran lunga superiore. Langtang è un luogo popolare per il trekking attraverso le valli, godendo della vista delle montagne, vedere i ghiacciai, e sperimentare la cultura himalayana, incluso l'acquisto e la degustazione del famoso formaggio Langtang. Molte persone a Langtang possiedono pensioni e hotel o conducono trekking in tutta la regione.

Turismo, mentre dominante, può anche essere un settore volatile. Chime Tamang, una guida di trekking e proprietario di una pensione a Langtang, ha parlato con GlacierHub della scarsità di turisti a causa della pandemia di COVID-19. La stessa cosa è successa dopo il terremoto del 2015. Tamang ha ricordato la sensazione di guardare i notiziari di Langtang dopo il terremoto e di lamentarsi non solo dell'immensa tragedia e della perdita della situazione, ma anche l'impatto che avrebbe sul turismo della zona. Quando il turismo è basso, la gente del posto è costretta a attingere ai propri risparmi, affidarsi a prodotti locali invece di acquistare da Kathmandu, e a volte coltivano il cibo da soli. Proprio adesso, in mezzo alla pandemia, Tamang ha detto che i residenti locali si chiedono "come sopravvivere [e] aspettare il giorno [in cui il turismo tornerà alla normalità]".

Mentre il turismo è molto più redditizio della pastorizia di yak, dipende in parte da simboli culturali riconoscibili come la pastorizia di yak per sopravvivere. La volatilità dell'industria del turismo potrebbe fornire un'opportunità alla pastorizia di yak di rifiorire, secondo Signore. La pastorizia di yak non è solo un valido sostentamento economico, ma anche una parte preziosa dell'identità comunitaria, e i giovani del Langtang sono diventati sempre più interessati a preservare il loro patrimonio culturale dopo il terremoto. Questo patrimonio culturale include anche la lingua e la religione:molti nella zona parlano un dialetto regionale tibetano, insieme al nepalese, e pratica il buddismo tibetano.

Un'altra preoccupazione per le comunità del Langtang è il cambiamento climatico, una grave minaccia in tutto l'Himalaya. Anushilan Acharya, ricercatore associato presso il Centro Internazionale per lo Sviluppo Integrato della Montagna (ICIMOD), ha spiegato a GlacierHub che i ghiacciai in tutto il Nepal si stanno sciogliendo rapidamente negli ultimi decenni. Ciò può causare inondazioni ed erosione a breve termine, e la scarsità d'acqua a lungo termine. Mentre i ghiacciai continuano a ritirarsi, si prevede che la carenza d'acqua arresti la crescita dell'erba e porti a una minore produzione di latte dagli yak. Gli effetti del cambiamento climatico stanno anche portando a frane più imprevedibili, che minacciano yak e pastori, e una diminuzione dei seminativi, compresi i pascoli per il pascolo degli yak.

Secondo Signore, gli impatti del cambiamento climatico sulla pastorizia di yak sono particolarmente preoccupanti a causa delle conoscenze ecologiche che i pastori possiedono, che emerge dal loro stretto rapporto con la terra. "In questi giorni, ci sono meno persone che vivono e si muovono nel paesaggio in modo sostenuto, come facevano le persone, " Lord ha detto a GlacierHub. Ha rassicurato che ci sono, però, giovani che pian piano stanno "riscoprendo il paesaggio e cercando di conoscere il loro ambiente in modi nuovi".

Secondo Acharya, mentre i ghiacciai che scompaiono rimodellano paesaggi rinomati e le frane più frequenti minacciano percorsi e villaggi di trekking, anche l'industria del turismo ne soffrirà. Ciò potrebbe destabilizzare ulteriormente l'economia basata sul turismo, ma la comunità di Langtang può adattarsi diversificando le proprie fonti di reddito. Nonostante le minacce che gli yak allevatori devono affrontare, il sostentamento potrebbe ancora svolgere un ruolo importante nella risposta globale al cambiamento climatico. Una rinascita della pastorizia di yak, pratiche agricole tradizionali, e la produzione di formaggio sostenibile potrebbe non solo aiutare a evitare un'eccessiva dipendenza dal turismo, ma anche rivitalizzare le connessioni tra cultura e natura e dotare i locali di preziose conoscenze ecologiche.

Langtang ha mostrato un'incredibile capacità di recupero nel corso della storia recente, dall'adozione della caseificazione alla ripresa dopo il terremoto. Restano da vedere gli effetti completi di numerosi cambiamenti culturali e ambientali, ma non sono irrisolvibili. L'adattabilità della gente di Langtang e la loro stretta connessione con il loro ambiente suggeriscono che potrebbero trovare modi per rispondere alle sfide più recenti.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.