Una ricerca pionieristica di un economista dell'Università del Wyoming ha gettato nuova luce sul controverso argomento del valore di "pensieri e preghiere" in risposta ai disastri naturali e causati dall'uomo.

Un esperimento condotto dall'assistente professoressa Linda Thunstrom, del Dipartimento di Economia del College of Business di UW, ha scoperto che i cristiani che soffrono tali avversità apprezzano i pensieri e le preghiere di estranei religiosi, mentre gli atei e gli agnostici credono di stare peggio da tali gesti. La ricerca compare sulla prestigiosa rivista scientifica Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"L'effetto netto sul benessere del destinatario da pensieri e preghiere dipende da come i destinatari percepiscono di beneficiare di tali gesti di intercessione, "dice Thunstrom, che ha condotto la ricerca in collaborazione con l'ex membro della facoltà di sociologia della UW Shiri Noy, ora con Denison University in Ohio.

Il dibattito sul valore di "pensieri e preghiere" è venuto alla ribalta a seguito delle risposte verbali dei leader politici e di altro tipo a sparatorie di massa e disastri naturali come uragani e incendi. Alcuni critici sostengono che esprimere simpatia attraverso pensieri e preghiere sia un gesto insignificante in risposta alla tragedia, e che, in alcuni casi, è una scusa per non agire.

Lo studio di Thunstrom e Noy ha posto i valori economici reali sui pensieri sulle preghiere attraverso un'indagine sperimentale sulle vittime dell'uragano Florence in North Carolina lo scorso anno. Hanno scoperto che, dal punto di vista dei cristiani vittime dell'uragano, il valore monetario delle preghiere di altri per loro conto era significativo. Nel frattempo, atei e agnostici erano in realtà "avverso alla preghiera, " dare un valore monetario negativo alle preghiere per loro conto da parte di altri.

"I nostri risultati suggeriscono che i pensieri e le preghiere per gli altri dovrebbero idealmente essere impiegati in modo selettivo, " Thunstrom e Noy hanno scritto. "Mentre i cristiani apprezzano tali gesti da parte dei compagni di fede, le persone non religiose valutano negativamente tali gesti dei cristiani e sono indifferenti a riceverli da altre persone non religiose".

Nello specifico, lo studio ha rilevato che, in media, Le vittime dell'uragano cristiano valutano le preghiere di uno sconosciuto cristiano a $ 4,36, e $ 7,17 da un prete. In contrasto, le persone non religiose sono disposte a pagare 3,54 dollari per uno straniero cristiano e 1,66 dollari per un prete che non preghi per loro.

Allo stesso modo, I cristiani valutano i pensieri di uno sconosciuto religioso a $ 3,27, mentre le persone non religiose valutano negativamente lo stesso gesto (-$ 2.02).

Suggerendo ulteriori ricerche sul valore percepito dei pensieri e delle preghiere in risposta alle catastrofi, Thunstrom afferma che la considerazione dei risultati potrebbe temperare il dibattito pubblico sulla questione.

"La constatazione che i cristiani traggono beneficio dalle preghiere di intercessione, mentre il benessere degli atei/agnostici è ridotto da tali gesti, sottolinea il divario in questa risposta popolare alle difficoltà, " Thunstrom dice. "I nostri risultati potrebbero anche riflettere la polarizzazione politica e religiosa negli Stati Uniti. Troviamo che sia importante chi invia il gesto:i cristiani apprezzano i gesti di altri cristiani religiosi, mentre i non religiosi attribuiscono un valore più alto ai gesti di supporto di altri non religiosi. Una comprensione più profonda dei valori e delle credenze dei diversi gruppi rispetto ai pensieri e alle preghiere può, però, ridurre parte dell'animosità che circonda pensieri e preghiere nel dibattito pubblico".