Scheletro di una donna islandese morta più di 1 anno, 000 anni fa. Gli scienziati hanno ora mappato il suo genoma e quello di altri 26 islandesi di prima generazione. Credito:Ívar Brynjólfsson / Museo Nazionale d'Islanda
Intorno all'870 d.C., I norvegesi hanno attraversato il Nord Atlantico per raggiungere l'Islanda, che hanno trascorso i successivi cinque decenni a colonizzare.
Oggi, 1, 100 anni dopo, un team internazionale di scienziati ha mappato il materiale genetico di questi islandesi di prima generazione e ora possono vedere come è cambiata la popolazione islandese da allora a oggi.
"Stai guardando la creazione della popolazione, " dice il genetista Tom Gilbert del Museo di Storia Naturale della Danimarca presso l'Università di Copenaghen, Danimarca. È uno dei coautori del nuovo studio pubblicato su Scienza .
Il materiale genetico permette di comprendere sia i meccanismi evolutivi che operano in un piccolo, popolazione isolata, così come la storia della popolazione originaria.
"E' uno studio davvero interessante che conferma quanto già sappiamo dalle fonti storiche, ma aggiunge anche qualcosa di nuovo all'immagine, "dice Matthew Driscoll, esperto di lingua e letteratura islandese presso l'Arnamagnaean Institute dell'Università di Copenhagen. Driscoll non è stato coinvolto nello studio.
Professor Mikkel Heide Schierup del Dipartimento di Bioinformatica dell'Università di Aarhus, Danimarca, è entusiasta anche dello studio.
"La storia dell'Islanda è affascinante e qui abbiamo prove dirette di come fosse la popolazione originaria e cosa è successo da allora, "dice Schierup, anche lui non coinvolto nello studio.
Genomi dei primi islandesi
Gli scienziati hanno ora mappato con successo interi genomi da 27 scheletri islandesi, scoperte in precedenti scavi archeologici.
Posizione degli scheletri analizzati nel nuovo studio. La maggior parte erano i primi coloni. Gli scheletri più recenti facevano parte di una storia drammatica:un uomo e una donna che, secondo fonti scritte, furono giustiziati nel 1704 per l'omicidio del marito della donna. Fu impiccato e la sua testa fu appoggiata su una punta come avvertimento per gli altri. Era annegata. Entrambi furono sepolti in un terreno non consacrato a Hjónadysjar. E oggi, gli scienziati hanno sequenziato il genoma dell'uomo. Credito:Mappa:Sunna Ebenesersdóttir et al. / Scienza
La maggior parte degli scheletri risale all'era vichinga, più di 1, 000 anni fa, e sono considerati dalla prima alle tre generazioni di islandesi.
La genetica rivela che i primi migranti erano norreni (dalla Norvegia o dalla Svezia) o gaelici (dall'Irlanda o dalla Scozia), o una miscela dei due.
Ciò si adatta a ciò che i ricercatori già sapevano:che i primi islandesi erano vichinghi, che ha portato schiavi dalle isole britanniche.
La genetica aggiunge sfumature alla storia dell'Islanda
"È interessante che uno dei primi genomi islandesi fosse già una miscela di DNA norreno e gaelico, il che indica che le persone si stavano mescolando prima di arrivare in Islanda, forse legato agli insediamenti vichinghi in Irlanda e Scozia, "dice Driscoll.
I Vichinghi occuparono la Scozia e l'Irlanda dalla fine del 700 d.C.
Uno degli scheletri è una donna con geni nordici, il che mostra che le donne norvegesi devono essere state tra i primi migranti.
I primi islandesi sono più simili ai norvegesi degli islandesi di oggi
Se pensavi che gli islandesi fossero le persone più vicine, geneticamente parlando, agli originali vichinghi, poi ripensaci.
Il materiale genetico di un uomo sepolto come vichingo rivela sia il DNA norreno che quello gaelico, suggerendo che i Vichinghi avessero figli con persone in Irlanda o in Scozia prima di migrare a nord. Credito:Ívar Brynjólfsson / Museo Nazionale d'Islanda
Il confronto dei primi genomi islandesi con quelli delle popolazioni odierne ha rivelato un quadro interessante.
Abbastanza sorprendentemente, le persone che vivono oggi in Islanda non sono la corrispondenza genetica più vicina ai primi scheletri islandesi. Anziché, la corrispondenza più vicina era tra le persone che vivevano nelle aree da cui provenivano i coloni:Norvegia, Irlanda, e Scozia.
Nonostante le continue migrazioni in Norvegia e nelle isole britanniche negli ultimi 1, 000 anni, sono queste popolazioni che hanno conservato più dei geni originali rispetto alle persone in Islanda.
genomi islandesi, nel frattempo, sono notevolmente cambiati.
Studio basato sulla genealogia, registri sanitari, e analisi genetiche
Lo studio è stato condotto da scienziati del centro di ricerca genetica islandese, deCODE Genetica, che hanno accesso alla genealogia islandese, registri sanitari, e materiale genetico.
Oggi, deCODE è di proprietà della società biotecnologica statunitense, Amgen, con l'obiettivo di creare prodotti commerciali, come nuovi farmaci.
"Questo è il motivo per cui deCODE è interessato ai genomi antichi:fornisce loro un punto di partenza per il loro lavoro con le popolazioni e le malattie moderne, "dice Gilberto.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.
