Come si mette un cappello da 13 tonnellate su una statua gigante? Questo è ciò che un team di ricercatori sta cercando di capire con il loro studio sulle statue dell'Isola di Pasqua e sui cappelli rossi che si trovano in cima ad alcune di esse.

"Molte persone hanno avuto idee, ma siamo i primi ad avere un'idea che utilizza le prove archeologiche, " ha detto Sean W. Hixon, dottorando in antropologia, Penn State.

Rapa Nui —Isola di Pasqua, Cile:si trova nell'Oceano Pacifico meridionale più di 2, 000 miglia dal Cile in Sud America. L'isola è lunga circa 15 miglia e larga 7,6 miglia nella sua massima ampiezza con un'area di circa 63 miglia quadrate. Secondo i ricercatori, l'isola fu abitata per la prima volta nel XIII secolo da viaggiatori polinesiani.

Le statue, scavato nel tufo vulcanico, proveniva da una cava dell'isola, mentre i cappelli, fatta di scorie rosse, proveniva da un'altra cava a 7,5 miglia di distanza dall'altra parte dell'isola.

Ricerche precedenti di Carl P. Lipo, professore di antropologia, Università di Binghamton, e Terry Hunt, professore di antropologia e decano dell'Honors College, Università dell'Arizona, stabilito che le statue, che può essere alto fino a 33 piedi e pesare 81 tonnellate, sono stati spostati in posizione lungo strade ben preparate usando un movimento a piedi/a dondolo, simile al modo in cui viene spostato un frigorifero.

"Le statue sono state spostate in un modo utilizzando semplici processi basati sulla fisica in un modo elegante e straordinariamente efficace, " ha detto Lipo. Non tutte le statue sono arrivate alle loro posizioni finali, e quelli caduti e/o rotti hanno mostrato che, per spostarli, le statue sono state scolpite in modo da sporgersi in avanti e successivamente sono state livellate per il posizionamento finale.

I cappelli, con diametri fino a 6,5 ​​piedi e peso di 13 tonnellate, potrebbe essere stato fatto rotolare in tutta l'isola, ma una volta arrivati ​​alle loro statue designate, avevano ancora bisogno di essere sollevati sulle teste delle statue. Gli isolani probabilmente intagliavano i cappelli cilindrici e li arrotolavano sulle statue prima di scolpire ulteriormente i cappelli per ottenere le forme finali, che variano da cilindrico a conico e che di solito hanno una sporgenza cilindrica più piccola sulla parte superiore. Scaglie di scorie rosse si trovano nella piattaforma di alcune combinazioni di cappelli statua.

"Eravamo interessati a capire il metodo di trasporto dei cappelli e il posizionamento dei cappelli che meglio si accordasse con la documentazione archeologica, " disse Hixon.

I ricercatori hanno scattato più fotografie di molti cappelli Rapa Nui per vedere quali attributi dei cappelli erano gli stessi in tutto. Utilizzando la fotogrammetria e l'imaging 3D, hanno creato immagini dei cappelli con tutti i loro dettagli.

"Pensavamo che fossero stati tutti trasportati e collocati allo stesso modo, " disse Hixon. "Quindi abbiamo cercato caratteristiche che fossero le stesse su tutti i cappelli e tutte le statue."

Le uniche caratteristiche che hanno trovato uguali erano le rientranze alla base dei cappelli, e queste rientranze si adattano alle sommità delle teste delle statue. Se i cappelli fossero stati fatti scivolare al loro posto sopra le statue, allora sarebbero state distrutte le morbide creste di pietra ai margini delle dentellature. Quindi gli isolani devono aver usato qualche altro metodo.

Ricercatori precedenti hanno suggerito che le statue e i cappelli fossero uniti prima di essere sollevati sul posto, ma i resti di statue rotte o abbandonate, e altre prove per camminare sulle statue, indica che questo non era l'approccio utilizzato e che i cappelli erano molto probabilmente sollevati in cima alle statue in piedi.

Molti dei cappelli lasciati in giro per l'isola sono molto più grandi di quelli posti sulle statue.

"La migliore spiegazione per il trasporto dei pukao (cappelli) dalla cava è far rotolare la materia prima fino alla posizione dei moai (statue), " disse Lipo. "Una volta al moai, i pukao venivano arrotolati su grandi rampe fino alla cima di una statua in piedi usando una tecnica di parbuckling." Il parbuckling è una tecnica semplice ed efficiente per far rotolare oggetti ed è spesso usato per raddrizzare le navi che si sono capovolte. Il centro di una lunga fune è fissato a la parte superiore di una rampa e le due estremità posteriori vengono avvolte attorno al cilindro da spostare.Le estremità della fune vengono quindi portate in cima dove gli operatori tirano le funi per spostare il cilindro sulla rampa.

Oltre a ridurre la forza necessaria per spostare i cappelli, questa disposizione rende anche più facile stabilizzare il cappello durante la salita perché il cappello in genere non rotola indietro lungo il pendio. I ricercatori riferiscono nell'attuale numero del Rivista di Scienze Archeologiche , che 15 o meno lavoratori potrebbero spostare i cappelli delle preforme più grandi sulle rampe.

Una volta che il cappello fu in cima alla rampa, non poteva essere semplicemente spinto in posizione a causa delle creste sul margine della rientranza della base del cappello. Piuttosto, i ricercatori ritengono che i cappelli siano stati inclinati sulle statue.

Prima il cappello sarebbe stato modificato nella sua forma finale, alcuni compreso un secondo, pezzo cilindrico più piccolo in cima.

I cappelli potevano essere ruotati di 90 gradi e poi sollevati con piccole leve di legno per sedersi sulle cime delle statue, o la rampa potrebbe essere leggermente di lato, in modo che la rotazione nel piccolo spazio in cima alla rampa non fosse necessaria. Quindi il cappello sarebbe stato semplicemente sollevato e ruotato sul bordo e in posizione.

Le rampe furono poi smontate e divennero le ali della piattaforma che circondava le statue.

"Questa è la prima volta che qualcuno ha esplorato sistematicamente le prove di come i cappelli giganti siano stati collocati sulla sommità delle teste delle massicce statue dell'Isola di Pasqua, " ha affermato Lipo. "Il nostro lavoro combina la modellazione 3D all'avanguardia con l'analisi degli artefatti e modelli tratti dalla fisica per arrivare alla risposta migliore".