Un nuovo studio condotto dal membro della facoltà della School of Public and International Affairs Ralph Buehler ha utilizzato i National Household Travel Surveys del 2001 e del 2017 per stimare la frequenza, durata, e la distanza pro capite da percorrere a piedi e in bicicletta. La ricerca suggerisce che le località che hanno beneficiato maggiormente della spesa federale per aumentare il trasporto attivo sono le grandi aree urbane come Washington, D.C. (sopra). Credito:Ryan Young per Virginia Tech.
Il governo federale ha stanziato solo il 2% circa dei suoi fondi per i trasporti per incoraggiare le passeggiate a piedi e in bicicletta, non abbastanza per fare una differenza significativa, secondo Ralph Buehler, professore associato e presidente del programma di affari urbani e pianificazione presso la Virginia Tech School of Public and International Affairs.
In uno studio pubblicato di recente sui National Household Travel Surveys del 2001 e del 2017 progettato per stimare la frequenza, durata, e distanza pro capite a piedi e in bicicletta, Buehler e i suoi collaboratori, John Pucher della Rutgers University e Adrian Bauman dell'Università di Sydney, trovato solo un leggero aumento nel camminare e nessun aumento nel ciclismo.
"Non è affatto sorprendente che il piccolo aumento nel camminare sia stato in denso, città urbane come Boston, New York, Filadelfia, e Washington, DC, dove sono state prese misure per migliorare le infrastrutture e sono stati adottati programmi e politiche per rendere più facile e sicuro camminare e andare in bicicletta, ", ha detto Buehler.
Lo studio ha mostrato che l'aumento più significativo nel camminare è stato tra gli adulti istruiti di 25-64 anni.
Mentre le velocità di camminata sono più o meno le stesse per uomini e donne, il ciclismo resta il più alto tra i bianchi, maschi a reddito più elevato. Infatti, tre volte più gli uomini che le donne hanno probabilità di andare in bicicletta, disse Buehler.
"Generalmente, le donne andranno in bicicletta solo se pensano che l'intera corsa sarà sicura, " disse Buehler. "Se percepiscono che ci sarà alcun pericolo lungo la strada, resisteranno."
Un altro ostacolo all'aumento delle passeggiate a piedi e in bicicletta negli Stati Uniti, disse Buehler, è che la guida è ancora molto attraente e, a parte le aree urbane, il parcheggio è in genere gratuito o poco costoso. Lo studio ha rilevato che rispetto agli individui in famiglie senza auto, quelli nelle famiglie con almeno un'auto avevano meno della metà delle probabilità di andare in bicicletta nel 2001 e solo poco più di un terzo nel 2017. Le tariffe erano ancora più basse per le famiglie con due auto e più basse per quelle con tre o più auto.
Lo studio è stato recentemente pubblicato online nel numero di marzo del Giornale dei trasporti e della salute .
"I ricercatori della sanità pubblica sanno che camminare e andare in bicicletta hanno molti benefici per la salute, oltre ad essere rispettoso dell'ambiente, socialmente, ed economicamente sostenibili per gli spostamenti urbani, " disse Buehler, che ha notato che un grande vantaggio di queste attività fisiche è che possono essere facilmente integrate nelle routine quotidiane.
Camminare e andare in bicicletta sono naturali, più economico, e più utilitaristico dell'esercizio che richiede visite più strutturate alle palestre, centri fitness, o piscine, Egli ha detto.
"Poiché hanno implicazioni sulla salute, è importante che ci sia equità nel miglioramento delle condizioni e delle strutture ad esse collegate. I governi devono lavorare su una maggiore, scala nazionale e soprattutto con le comunità svantaggiate per pianificare e implementare semafori più sicuri, strisce pedonali e piste ciclabili, e parcheggio bici, ", ha detto Buehler.
"Troppo poco è stato fatto al di fuori delle aree più ricche per sostenere più passeggiate a piedi o in bicicletta, "Buehler ha detto, citando Ward 7 e Ward 8 a Washington, DC, come esempio.
Buehler e il suo team hanno scoperto che sia camminare che andare in bicicletta sono diminuiti maggiormente in un gruppo demografico:dai 5 ai 15 anni.
"Quando si pensa a come camminare e andare in bicicletta possono avere un impatto positivo sulla salute e come l'obesità e i problemi correlati siano in aumento tra gli adolescenti statunitensi, questa è una scoperta preoccupante, " ha detto Buhler.
Mentre parte del declino in questa fascia di età può essere attribuito alla paura dei genitori di "pericoli estranei" e al fatto che la tecnologia consente ai bambini di connettersi tra loro senza bisogno di incontri faccia a faccia, Buehler ha affermato che le scuole potrebbero svolgere un ruolo importante nell'incoraggiare il ciclismo insegnando un corso molto simile ai suoi programmi di educazione dei conducenti.
"Se sia i genitori che i bambini capissero meglio i benefici per la salute offerti dal ciclismo e imparassero le 'regole' del ciclismo, potrebbero essere più disposti ad accettarlo come pratica, più sano, e un mezzo di trasporto ancora più divertente, " ha detto Buhler.
Un altro importante gruppo target, disse Buehler, è anziani. "Inesistente, non connesso, o marciapiedi di bassa qualità aumentano il rischio di cadute da parte dei pedoni, con conseguenze sanitarie particolarmente gravi per gli anziani, " ha detto. "Ma data la loro maggiore vulnerabilità durante la guida nel traffico, è molto probabile che possano essere incoraggiati a camminare se assicurati di essere sicuri, conveniente, e piacevoli strutture a piedi."
