Il suicidio di Jeffrey Epstein al Metropolitan Correction Center di New York il 10 agosto ha portato nuova attenzione sulla preoccupante realtà dei detenuti che si suicidano nelle carceri e nelle carceri americane.

Il suicidio è, Certo, un problema serio più in generale. Nel 2017, è stata la decima causa di morte negli Stati Uniti, uccidendo oltre 47 persone, 000 persone. Oggi, ci vogliono il doppio delle vite americane degli omicidi.

Ma, come qualcuno che insegna e scrive sulla punizione e la reclusione negli Stati Uniti, Trovo qualcosa di particolarmente preoccupante nel suicidio in prigione.

La legge americana riconosce un "rapporto speciale" tra il carceriere e il prigioniero, il che significa che i carcerieri hanno la responsabilità legale di proteggere i prigionieri dai danni, compreso l'autolesionismo.

Quindi il suicidio nelle carceri e nelle carceri è più di una tragedia personale. Spesso indica un fallimento nel dovere imposto ai funzionari della prigione.

Può anche complicare il perseguimento della giustizia. Quando qualcuno in attesa di giudizio mette fine alla propria vita, le vittime di reati sono private della possibilità di portare l'autore dinanzi alla giustizia. E, quando qualcuno che è già stato processato e condannato si suicida, tale atto ostacola il legittimo interesse del pubblico a vedere pienamente eseguita una punizione.

Quando i suicidi in prigione fanno notizia

La morte di Epstein non è stata la prima ad attirare l'attenzione sulla questione del suicidio all'interno delle carceri e delle carceri americane.

Nel 2015, la morte di Sandra Bland, una giovane donna afroamericana che si è impiccata in una prigione del Texas, ha fatto notizia anche a livello nazionale.

Bland era stato fermato per non aver segnalato un cambio di corsia ed è stato arrestato e incarcerato per una presunta aggressione a pubblico ufficiale.

Le circostanze della sua morte, come quelli che circondano la morte di Epstein, erano misteriosi. Quel mistero non è stato risolto quando la famiglia di Bland ha intentato una causa per omicidio colposo e alla fine ha accettato un accordo monetario di 1,9 milioni di dollari.

Tale contenzioso è abbastanza comune a seguito di un suicidio in carcere o in carcere, anche se raramente con l'esito che si è raggiunto nel caso della famiglia di Sandra Bland.

Perché le famiglie o si accontentano o generalmente non prevalgono se il loro caso va in tribunale, c'è poca pressione da parte dei tribunali per affrontare i suicidi tra i carcerati. E, salvo nei casi in cui vi sia notorietà, c'è anche poca preoccupazione pubblica per tali eventi.

Suicidio nelle carceri e nelle carceri americane

Capire l'entità del suicidio nelle carceri e nelle carceri non è facile. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che è responsabile della raccolta di dati sui decessi negli istituti di correzione in tutta la nazione, non ha reso pubbliche nuove informazioni dal 2016.

Ma i dati del 2014 mostrano l'entità del problema del suicidio. In quell'anno, 372 detenuti si sono suicidati nelle carceri locali, con conseguente tasso di suicidi di 50 morti su 100, 000 detenuti.

Uno studio condotto dal Centro nazionale per le istituzioni e le alternative senza scopo di lucro ha rilevato che tali suicidi sono "distribuiti uniformemente dai primi giorni di reclusione fino a diversi mesi di reclusione, molti suicidi si sono verificati durante le ore di veglia, la maggior parte dei detenuti non era sotto l'effetto di droghe e/o alcol al momento della morte, e molti suicidi si sono verificati in prossimità di un'udienza in tribunale".

Il gran numero di suicidi nelle carceri americane si verifica, in parte, perché ora ospitano molte persone che, nel passato, sarebbe stato mandato in manicomi.

Il suicidio nelle carceri nasce anche dal fatto che chi è accusato di un reato e non può pagare la cauzione viene prima mandato lì in attesa del processo. Come Thomas White, un esperto di suicidio tra i carcerati, osserva, quando le persone stanno scontando la loro pena detentiva, "lo shock è svanito."

La velocità con cui le persone si suicidano nelle carceri è, come riportato dall'AP a giugno, "2 volte e mezzo il tasso di suicidi nelle carceri statali e circa 3 volte e mezzo quello della popolazione generale".

Inoltre, perché hanno meno personale per detenuto e condizioni generalmente peggiori, questi tassi sono più alti nelle carceri statali che nelle carceri federali.

Nelle carceri e nelle carceri sia a livello statale che federale, il tasso di suicidi era in aumento quando il Dipartimento di Giustizia ha riportato per l'ultima volta i suoi dati del 2014.

Poiché gli Stati Uniti sono il leader mondiale in materia di carcerazione, ci si potrebbe aspettare che porti anche il mondo ai suicidi dietro le sbarre. Ma, infatti, non è così. L'O'Neil Institute della Georgetown University riferisce che gli Stati Uniti hanno un tasso di suicidi in prigione inferiore rispetto a molti paesi dell'Europa occidentale e nordici, dove l'incidenza di malattie mentali e abuso di sostanze tra i prigionieri è persino più alta di quella degli Stati Uniti.

Una birra tossica

Le persone che si suicidano nelle carceri e nelle carceri spesso soffrono di gravi problemi di salute mentale e personali che metterebbero alla prova qualsiasi istituzione.

Le carceri e le carceri statunitensi sono spesso sovraffollate e con carenza di personale.

I budget per i servizi di salute mentale sono stati ridotti quasi ovunque.

Gli ufficiali penitenziari non sono formati per affrontare efficacemente i problemi che i detenuti manifestano quotidianamente. Il loro lavoro è così stressante che i loro tassi di suicidio sono di per sé fonte di vera preoccupazione.

E, come il pubblico ha appreso nel caso Epstein, lasciare qualcuno da solo in una cella è un fattore chiave per i suicidi in carcere.

Il problema in quel caso sembra essere stata la mancanza di supervisione o sorveglianza, ma Epstein era anche a rischio di suicidio perché il suo compagno di cella era stato trasferito fuori dalla loro unità condivisa in violazione delle procedure del carcere. Un rapporto del 2007 del Central New York Psychiatric Center osserva, "Quasi tutti i suicidi nelle carceri statali avvengono in celle singole anziché in dormitori o celle a doppio castello. Il suicidio è un atto molto privato, e se si verifica in un ospedale, nella comunità libera, o in prigione, accade quasi sempre quando la persona è sola."

Poiché le carceri statunitensi si rivolgono sempre più all'isolamento come principio di punizione, o all'alloggio disciplinare unicellulare, non dovrebbe sorprendere che l'incidenza dei suicidi aumenti.

Secondo me, gli Stati Uniti devono a coloro che incarcerano fare qualcosa per il problema del suicidio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.