Quando le organizzazioni chiudono un occhio sulle molestie sessuali sul posto di lavoro, quante persone hanno bisogno di prendere posizione prima che il comportamento non sia più visto come normale?

Secondo un nuovo articolo pubblicato su Scienza , c'è una risposta quantificabile:circa il 25% delle persone ha bisogno di prendere posizione prima che avvenga un cambiamento sociale su larga scala. Questa idea di un punto di svolta sociale si applica agli standard sul posto di lavoro ea qualsiasi tipo di movimento o iniziativa.

In linea, le persone sviluppano norme su tutto, dal tipo di contenuto accettabile da pubblicare sui social media, a quanto civile o incivile essere nella loro lingua. Di recente abbiamo visto come l'atteggiamento del pubblico può cambiare e cambia su questioni come il matrimonio gay, leggi sulle armi, o razza e uguaglianza di genere, così come quali convinzioni sono o non sono pubblicamente accettabili da esprimere.

Negli ultimi 50 anni, molti studi sulle organizzazioni e sul cambiamento della comunità hanno tentato di identificare la dimensione critica necessaria per un punto di svolta, puramente basata sull'osservazione. Questi studi hanno ipotizzato che i punti di non ritorno possano variare tra il 10 e il 40%.

Il problema per gli scienziati è che le dinamiche sociali del mondo reale sono complicate, e non è possibile riprodurre la storia esattamente nello stesso modo per misurare con precisione come i risultati sarebbero stati diversi se un gruppo di attivisti fosse stato più grande o più piccolo.

"Ciò che siamo stati in grado di fare in questo studio è stato sviluppare un modello teorico che prevedesse la dimensione della massa critica necessaria per spostare le norme di gruppo, e poi testarlo sperimentalmente, "dice l'autore principale Damon Centola, dottorato di ricerca, professore associato presso la Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania e la School of Engineering and Applied Science.

Attingendo a più di un decennio di lavoro sperimentale, Centola ha sviluppato un metodo online per testare come possono essere cambiate le dinamiche sociali su larga scala.

In questo studio, "Evidenze sperimentali per i punti critici nella convenzione sociale, " co-autore di Joshua Becker, dottorato di ricerca, Devon Brackbill, dottorato di ricerca, e Andrea Baronchelli, dottorato di ricerca, 10 gruppi di 20 partecipanti ciascuno hanno ricevuto un incentivo finanziario per concordare una norma linguistica. Una volta stabilita una norma, un gruppo di confederati, una coalizione di attivisti di varie dimensioni, ha poi spinto per un cambiamento alla norma.

Quando un gruppo di minoranza che spingeva al cambiamento era inferiore al 25% del gruppo totale, i suoi sforzi fallirono. Ma quando la minoranza impegnata ha raggiunto il 25%, c'è stato un brusco cambiamento nella dinamica del gruppo, e molto rapidamente la maggioranza della popolazione adottò la nuova norma. In una prova, una sola persona spiegava la differenza tra successo e fallimento.

I ricercatori hanno anche testato la forza dei loro risultati aumentando i pagamenti che le persone hanno ricevuto per aver aderito alla norma prevalente. Nonostante il raddoppio e il triplicamento della somma di denaro per attenersi al comportamento stabilito, Centola e i suoi colleghi hanno scoperto che un gruppo di minoranza potrebbe ancora ribaltare la norma del gruppo.

"Quando una comunità è vicina a un punto di svolta per provocare un cambiamento sociale su larga scala, non c'è modo che lo sappiano, "dice Centola, che dirige il Network Dynamics Group presso la Annenberg School. "E se sono appena al di sotto di un punto di non ritorno, i loro sforzi falliranno. Ma notevolmente, semplicemente aggiungendo un'altra persona, e superare il punto di non ritorno del 25%, i loro sforzi possono avere un rapido successo nel cambiare l'opinione dell'intera popolazione".

Riconoscendo che le situazioni della vita reale possono essere molto più complicate, il modello degli autori consente di modificare il numero esatto del punto critico del 25% in base alle circostanze. La lunghezza della memoria è una variabile chiave, e si riferisce a quanto è radicata una convinzione o un comportamento.

Per esempio, qualcuno le cui convinzioni si basano su centinaia di interazioni passate può essere meno influenzato da un agente di cambiamento, mentre qualcuno che considera solo le loro interazioni più recenti sarebbe più facilmente influenzato.

"I nostri risultati presentano un netto contrasto con secoli di pensiero sul cambiamento sociale nell'economia classica, in cui gli economisti tipicamente pensano che sia necessaria una maggioranza di attivisti per cambiare le norme di una popolazione, "dice Centola. "Il modello classico, chiamata analisi della stabilità dell'equilibrio, imporrebbe che il 51% o più sia necessario per avviare un vero cambiamento sociale. Abbiamo trovato, sia teoricamente che sperimentalmente, che una frazione molto più piccola della popolazione può effettivamente farlo".

Centola crede che gli ambienti possano essere progettati per spingere le persone in direzioni pro-sociali, soprattutto in contesti come nelle organizzazioni, dove le ricompense personali delle persone sono legate direttamente alla loro capacità di coordinarsi su comportamenti che i loro pari troveranno accettabili.

Centola suggerisce anche che questo lavoro ha implicazioni dirette per l'attivismo politico su Internet, offrendo nuove informazioni su come l'uso da parte del governo cinese della propaganda filo-governativa sui social network come Weibo, Per esempio, può spostare efficacemente le norme conversazionali lontano da storie negative che potrebbero fomentare disordini sociali.

Mentre cambiare le convinzioni di fondo delle persone può essere difficile, I risultati di Centola offrono nuove prove che una minoranza impegnata può cambiare i comportamenti considerati socialmente accettabili, potenzialmente portando a risultati pro-sociali come la riduzione del consumo di energia, meno molestie sessuali sul posto di lavoro, e migliori abitudini di esercizio. Al contrario, può anche indurre comportamenti antisociali su larga scala come il trolling su Internet, bullismo su Internet, e pubbliche esplosioni di razzismo.

Le implicazioni per un cambiamento comportamentale su larga scala sono anche oggetto del nuovo libro di Centola, Come si diffonde il comportamento, pubblicato questo mese dalla Princeton University Press.