Non è un segreto che l'industria dei giornali statunitensi sia in declino. a livello nazionale, la circolazione è diminuita di circa il 40% negli ultimi due decenni, e solo quest'anno, più importanti redazioni, compresi quelli al Denver Post e Sacramento Bee, sono stati ulteriormente sventrati dai licenziamenti.

Ma una nuova ricerca dell'Università di Notre Dame mostra che la perdita dei giornali cittadini colpisce più dei nostalgici della carta stampata:porta anche a un governo mal gestito e a costi più elevati.

"Il finanziamento muore nelle tenebre? L'impatto della chiusura dei giornali sulla finanza pubblica, " un documento di lavoro di Pengjie (Paul) Gao, Viola D. Hank Professore Associato di Finanza presso il Mendoza College of Business di Notre Dame, rileva che i giornali locali ritengono i loro governi responsabili in molti modi.

"Quando i giornali locali non sono lì per ritenere i governi responsabili, vediamo aumentare i costi a causa della mancanza di controllo sulle offerte locali, "Gao dice. "Con la perdita della copertura dei notiziari locali, arrivano anche maggiori costi di prestito a lungo termine per le città, più che nelle contee vicine. I costi per le obbligazioni aumentano da 5 a 11 punti base, e questi risultati non sono dovuti a condizioni economiche sottostanti.

"Anche, l'aumento degli oneri finanziari tende a verificarsi solo quando scompare l'ultimo giornale, " lui dice, "non quando uno se ne va ma gli altri restano, indicando che è la funzione di cane da guardia del giornale piuttosto che l'economia a guidare l'effetto".

La squadra ha esaminato circa 1, 600 giornali in lingua inglese che servono 1, 266 contee negli Stati Uniti tra il 1996-2015 escluse le contee senza quotidiani locali. Hanno abbinato contee piccole e adiacenti con e senza chiusure di giornali ma che condividevano caratteristiche economiche, geografiche e demografiche simili.

Come esempio, il rapporto mostra che il calo della circolazione e dei ricavi pubblicitari ha portato alla chiusura nel 2009 del Rocky Mountain News di Denver. Il documento aveva fornito una preziosa copertura delle questioni del governo locale, compresa una verifica dei fondi federali discutibili assegnati al dipartimento dello sceriffo, un accordo di stretta di mano tra il governo della città e Lufthansa Airlines, che potrebbe aver violato la legge federale, mancanza di supervisione per 390 "distretti fiscali speciali" stabiliti nell'area metropolitana di Denver, e uno schema "sottobanco" all'aeroporto internazionale di Denver che pagava i dipendenti per salari immeritati.

Le storie indicano che il Rocky Mountain News fungeva da agente di vigilanza fornendo ai residenti locali informazioni su come venivano spesi i loro soldi delle tasse. Dopo che il giornale si è chiuso, il differenziale di rendimento medio (mediano) delle obbligazioni comunali locali di nuova emissione è aumentato di 37 punti base.

Gao afferma che anche altre inefficienze del governo si sviluppano quando i giornali locali scompaiono.

"Vediamo maggiori probabilità di costosi rimborsi anticipati e problemi negoziati, e più alti salari statali, dipendenti e gettito fiscale, " lui dice.

Il Cincinnati Post, evidenziato anche nel rapporto, è stato chiuso nel 2007, un'altra vittima del calo della circolazione, nonché la conclusione di un accordo operativo congiunto di 30 anni con il Cincinnati Enquirer. Il Post ha riportato l'alterazione da parte di un dirigente comunale degli audit interni dei lavoratori comunali, una causa secondo cui la città ha cospirato con le chiese locali per sfrattare le famiglie a basso reddito a favore della riqualificazione di condomini in condomini e la formazione di una task force sulle pensioni per perfezionare il budget dei costi annuali dell'assistenza sanitaria per i pensionati.

Come le notizie sulle montagne rocciose, il rapporto afferma, il Cincinnati Post ha svolto un importante ruolo di controllo del governo. Il team di Gao ha scoperto che non solo l'affluenza alle urne e la spesa per la campagna elettorale sono diminuite in modo significativo in seguito alla chiusura nelle regioni che dipendevano maggiormente dal giornale, il differenziale di rendimento medio (mediano) per le obbligazioni comunali locali di nuova emissione è aumentato di circa 66,1 (64,5) punti base dopo la chiusura, suggerendo ulteriormente che la chiusura dei giornali ha implicazioni negative per le finanze pubbliche.

Contrariamente ad alcune credenze che fonti alternative di media possano sostituire il giornale locale, le prove a lungo termine del team suggeriscono che i giornali locali svolgono un ruolo importante e unico nel corretto funzionamento del governo e dei mercati.