Un team di ricercatori del Regno Unito e dell'Ungheria ha risolto il mistero di come i plesiosauri dell'era dei dinosauri fossero in grado di nuotare. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , il gruppo descrive la ricostruzione di parti della creatura per imparare come si muoveva.

I plesiosauri erano rettili marini molto grandi che vivevano al tempo dei dinosauri ma non erano in realtà dinosauri stessi. Nuotavano negli oceani e assomigliavano molto alle descrizioni del mitico mostro di Loch Ness.

Gli scienziati che studiano le creature giganti si sono chiesti a lungo come fossero in grado di nuotare. Con i loro lunghi colli, corpi rotondi e solo due paia di pinne quasi identiche, sembrerebbe che avrebbero problemi a muoversi molto bene attraverso l'acqua. A rendere le cose più misteriose è il fatto che nessun'altra creatura è mai stata trovata usare quattro pinne contemporaneamente mentre nuotava sott'acqua.

Per capire come poteva nuotare la creatura, i ricercatori hanno ricreato le pinne del plesiosauro utilizzando una stampante 3D. Hanno quindi studiato campioni fossili di plesiosauro e fotografie di configurazioni scheletriche prima di attaccare le pinne stampate a un corpo fabbricato per imitare la forma del plesiosauro. Prossimo, hanno studiato il modo in cui le creature moderne come le tartarughe usano le pinne per spostarsi e hanno regolato le pinne finte per consentire loro di muoversi in modi simili. Poi misero i loro finti plesiosauri in una vasca d'acqua, aggiunto colorante per vedere il movimento dell'acqua e ha iniziato a regolare ripetutamente le pinne fino a quando non hanno trovato una configurazione che ha portato a una propulsione ottimale.

Il team riferisce che i plesiosauri meccanici nuotavano meglio quando tutte e quattro le pinne venivano usate per nuotare. Inoltre, hanno notato che doveva essere fatto in un modo specifico. Mentre le pinne anteriori sbattevano, hanno creato un vortice d'acqua sotto il corpo. Le pinne posteriori sbatterebbero quindi tra i vortici che sfruttavano meglio l'energia spesa. In sostanza, la squadra nota, la creatura usò la propria scia, l'unica altra creatura oltre alla libellula trovata a farlo. Ulteriori test hanno mostrato che quando le pinne funzionavano bene insieme, le pinne posteriori sono state in grado di aumentare la spinta fino al 60 percento rispetto allo sbattimento senza l'assistenza delle pinne anteriori.

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