Un posto di lavoro stressante può danneggiare la tua salute. Ma anche essere senza lavoro può farlo. I ricercatori di Cambridge stanno cercando di capire perché entrambe le situazioni possono essere dannose per la nostra salute e il nostro benessere e aiutano i datori di lavoro e il governo a fornire soluzioni.

Quando chiedo al dottor Adam Coutts cosa sappiamo dell'impatto della disoccupazione sulla salute, la sua risposta è secca e precisa:"È molto brutto".

C'è una pausa prima che aggiunga che sappiamo da più di mezzo secolo che la disoccupazione fa male alla salute mentale e al benessere, e che questo ha un effetto a catena sulla nostra salute fisica. Dove c'è dibattito, anche se, è finita perché è così male. Gli studi suggeriscono che il lavoro fornisce ciò che egli descrive come "vitamine o funzioni psicologiche", come struttura, routine, un senso di identità e l'opportunità di incontrare persone e socializzare. "Non si tratta solo di uno stipendio, " lui dice.

Coutts è stato ricercatore dal Dipartimento di Sociologia al Dipartimento per il lavoro e le pensioni (DWP) del governo del Regno Unito e l'Unità per il lavoro e la salute del Dipartimento di sanità e assistenza sociale (DHSC). ha cercato di capire meglio il legame tra disoccupazione e salute mentale, in particolare nel contesto della Gran Bretagna di oggi, e come la politica può intervenire per aiutare.

Sta studiando un intervento che mira a riportare le persone al lavoro e a sostenere i loro bisogni di salute mentale. Il programma è adattato da quello sviluppato dall'Istituto di ricerca sociale dell'Università del Michigan e ora in fase di sperimentazione da parte del DWP. I partecipanti prendono parte a un corso volontario di cinque giorni, durante il quale ricevono aiuto per la scrittura del CV, supporto sociale, tecniche di colloquio e come cercare un lavoro, incluso come vedere il processo dal punto di vista di un datore di lavoro.

Coutts ha condotto uno studio etnografico in cinque aree dell'Inghilterra da quando lo studio è iniziato nel gennaio 2017 per integrare una valutazione di uno studio di controllo randomizzato su larga scala. Ha quello che descrive come "un posto in prima fila" del processo politico e ha visto come è stato progettato l'intervento, implementato e valutato:un punto di accesso privilegiato per qualsiasi ricercatore accademico. Osserva i partecipanti al corso e i facilitatori, e il personale dei centri per l'impiego – “tutti, dai disoccupati agli alti funzionari” – per vedere come queste politiche funzionano effettivamente sul campo.

"Sappiamo che questi tipi di interventi hanno un effetto sui comportamenti di ricerca del lavoro e sulla salute di una persona, ma non sappiamo davvero perché e chi sia più reattivo. Sto cercando di raccontare una storia di com'è passare attraverso questi programmi, essere disoccupato e affrontare i problemi di salute mentale in Gran Bretagna oggi".

Se le prove dei precedenti processi negli Stati Uniti sono qualcosa su cui basarsi, allora i benefici di un tale intervento andrebbero oltre l'individuo:oltre ad aiutare le persone a tornare al lavoro, migliorare la loro salute mentale e il loro benessere potrebbe far risparmiare denaro per il SSN, come risultato di una minore dipendenza dal medico di famiglia o dai servizi di salute mentale.

Ma i problemi di salute mentale non sono solo associati alla disoccupazione. Vi è un crescente riconoscimento del legame tra l'occupazione e la nostra salute e il nostro benessere, pure. Un recente rapporto per il governo, dal titolo "Prosperare sul lavoro", incluso alcune statistiche sorprendenti per il Regno Unito:il 15% dei lavoratori ha una condizione di salute mentale e 300, 000 persone con problemi di salute mentale a lungo termine perdono il lavoro ogni anno. La salute mentale costa ai datori di lavoro oltre 33 miliardi di sterline all'anno, lo stato oltre 24 miliardi di sterline e l'intera economia oltre 73 miliardi di sterline.

"I datori di lavoro devono capire che lo stress e l'ansia, e malattie mentali, è un grosso problema in termini di persone che non sono al lavoro, o essere al lavoro e non funzionare bene, "dice la professoressa Dame Carol Black, Preside del Newnham College, e autore di numerosi rapporti influenti per il governo su lavoro e salute.

Black ritiene che la formazione a livello di management di linea per identificare e supportare i lavoratori con problemi di salute mentale sia essenziale per affrontare questo problema; senza questo, le misure per creare posti di lavoro più sani equivarranno a poco più che tappezzare le crepe, dice il nero.

Però, ha visto abbastanza esempi di buone pratiche in aziende come BT, Unilever e Anglian Water per essere ottimisti sul fatto che possiamo affrontare questo problema. "Quello che vedete sono sacche di buone pratiche, ma penso che abbiamo bisogno di una campagna per farlo uscire davvero e dire che sappiamo che questo è quello che dovremmo fare tutti - non è così difficile da fare".

I leader aziendali stanno iniziando a prestare attenzione. In un articolo all'inizio di quest'anno a seguito della riunione annuale del World Economic Forum, Foglia di Clifton, Caporedattore dell'influente rivista economica Fortune, scelto come numero uno di '7 Takeaways From Davos':'La bomba a orologeria del disturbo di salute mentale è su di noi'.

Uno dei problemi, però, è la mancanza di prove concrete su ciò che funziona. "La gente spesso chiede 'dove sono le prove di tipo Cochrane?'", dice Black, riferendosi al "gold standard" delle revisioni delle prove nella ricerca. "Non è facile raccogliere dati sul posto di lavoro, ma avremmo prove migliori solo se più organizzazioni raccogliessero dati e fossero disposte a condividerli".

La dottoressa Tine Van Bortel del Cambridge Institute of Public Health sta aiutando a costruire questa base di prove. Infatti, è stata nominata nell'articolo di Leaf dopo che ha partecipato a un evento sulla salute mentale a Davos che ha co-presentato con il consorzio internazionale di assistenza Kaiser Permanente.

Come parte del suo mandato con il World Economic Forum Global Agenda Council on Mental Health, Van Bortel ha condotto uno studio sulle politiche utilizzate dalle grandi aziende volte a migliorare la salute e il benessere della loro forza lavoro. "Molte di queste aziende affermano che una combinazione di approcci integrati e mirati è davvero importante, " lei dice.

Un approccio integrato potrebbe consistere nel fornire l'accesso a una palestra. Gli interventi mirati potrebbero includere la volontà di fare "aggiustamenti ragionevoli" come spostare un dipendente verso un lavoro meno faticoso o consentire
loro di lavorare a tempo parziale.

Mentre Van Bortel crede che i datori di lavoro dovrebbero assumersi la responsabilità di garantire la salute e il benessere dei propri dipendenti, è un'appassionata sostenitrice del fatto che il governo può – e dovrebbe – pensare alla nostra salute mentale.

"Credo fermamente che il governo dovrebbe garantire che i nostri luoghi di lavoro siano sani e che non dobbiamo confrontarci con alcuni degli stressanti, situazioni ingiuste e – francamente – disumane che stiamo vedendo attualmente.

"Pensa ai contratti a zero ore, o persone che devono fare tre lavori per sbarcare il lunario, o discrepanze salariali e altre disuguaglianze strutturali. Questo mette molto stress alle persone, famiglie e, in definitiva, la società, e può riflettere sul lavoro e sulla produttività. Si può e si deve fare di più. Dopotutto, una forza lavoro sana e onnicomprensiva ha un ottimo senso per gli affari".