Si potrebbe pensare che la guerra culturale per la razza e l'immigrazione traspaia principalmente in eventi drammatici, come la donna che ha scalato la Statua della Libertà per protestare contro la politica di detenzione dei minori di Trump o gli eventi a Charlottesville la scorsa estate.

Ma esiste anche nei modi banali e quotidiani con cui comunichiamo.

Implica battaglie sul significato dominante delle parole, e come usiamo queste parole per descrivere i nostri valori e costruire le nostre politiche. Per esempio, il 19 luglio, Il presidente della Camera Paul Ryan ha esortato i conservatori a impegnarsi in una battaglia retorica su ciò che ha definito il "dirottamento" di termini conservatori tradizionali come "civiltà occidentale" da parte dell'alt-right.

Ryan ha chiesto ai conservatori di notare che un termine chiave che danno per scontato come universalmente compreso è stato recentemente contestato. In un discorso del 2009 Ryan ha spiegato che la "civiltà occidentale" era "radicata nella ragione e nella fede"; era una tradizione che "afferma l'alta dignità, diritti, e gli obblighi della singola persona umana." Ora Ryan teme che venga interpretato nel senso di "politica dell'identità bianca, " che è più simile a "razzismo" e "nazionalismo".

Perché siamo così immersi nella nostra cultura e nei social network, queste battaglie retoriche possono essere facili da perdere; devi guardarli da fuori, che è una cosa difficile da fare.

Un modo per dare un'occhiata all'interno del discorso di una cultura è esaminare ciò che gli studiosi di retorica come me chiamano gli "entimemi," di una cultura. " che possiamo pensare come i modi in cui le parole, frasi e idee sono comprese in una particolare comunità.

Gli entimemi fungono da terreno comune

Nel IV secolo a.C., Aristotele ha coniato il termine "entimema" per spiegare come parole e argomenti diversi risuonano in una comunità ma non in altre. tecnicamente, un entimema è un "sillogismo retorico" - un argomento fatto con una premessa che è presunta o data per scontata, e così non si dice.

Per esempio, quando senti qualcuno dire, "gli Stati, " sai che si riferiscono agli Stati Uniti d'America. Non c'è bisogno che lo dicano effettivamente. È più confuso quando la gente dice "la città" perché a seconda di dove ti trovi, "la città" potrebbe essere San Francisco o Chicago. La differenza tra il modo in cui intendiamo "gli stati" e "la città" è la differenza tra un entimema comunemente condiviso e uno specifico di una regione.

Se vuoi persuadere un gruppo di persone, allora devi capire cosa capiscono loro, vedere il mondo nel modo in cui lo fanno e usare le parole che usano per descrivere oggetti e idee. Altrimenti, parlerai solo oltre a loro.

Come ha sottolineato Aristotele, ciò che era persuasivo ad Atene poteva non esserlo a Sparta. Pensava che potremmo essere più persuasivi quando discutiamo usando entimemi ed esempi comunemente compresi.

Decodificare un entimema americano:diversità

Può essere difficile vedere come operano gli entimemi in una cultura quando sei all'interno. Può essere utile osservare come la tua cultura viene percepita da un estraneo.

Come parte della mia ricerca per un libro che sto completando sulle elezioni del 2016, Ho passato gli ultimi mesi a leggere le bacheche e i siti web dei nazionalisti bianchi, un gruppo che esiste ai margini della cultura americana. È stato affascinante imparare gli entimemi dei nazionalisti bianchi e vedere come capiscono il discorso sulla razza.

Ho esaminato il sito web nazionalista bianco, ora vietato, Daily Stormer e ho letto contenuti come l'articolo del neonazista Andrew Anglin "A Normie's Guide to the Alt-Right".

Ho imparato che i nazionalisti bianchi credono che il razzismo sia normale e che anche tutti gli altri siano razzisti. Sono dichiaratamente a favore dei bianchi e credono che la "diversità" sia il codice della cultura americana dominante per un programma sistematico di promozione di quello che chiamano "genocidio bianco". Secondo i nazionalisti bianchi, esiste una cospirazione per sterminare i bianchi "attraverso l'immigrazione di massa nei paesi bianchi che è stata resa possibile da un'ideologia liberale corrosiva dell'odio di sé dei bianchi, e che gli ebrei sono al centro di questa agenda".

Con questa comprensione di base in mente, passiamo a un tweet apparentemente innocuo del 4 luglio dell'ex presidente Bill Clinton che celebra la diversità della nazione.

Molte delle risposte al tweet di Clinton hanno interpretato il suo commento come una celebrazione dei valori fondamentali americani. Gli americani potrebbero non essere d'accordo su quanta diversità sia la cosa migliore, ma è stato generalmente inteso che l'America è un "crogiolo" e che la diversità ha reso la nazione più forte.

Ma non tutti hanno accettato gli entimemi di Clinton.

Se credi che ci sia una cospirazione nella cultura dominante per sterminare i bianchi attraverso l'immigrazione, leggeresti il ​​saluto di Clinton che afferma che il risultato della "diversità" è "una forza più profonda" come un appello a unire tutte le persone non bianche nella cospirazione del genocidio bianco. Leggeresti la celebrazione di Clinton del "noi popolo" come "noi contro loro".

Per esempio, un intervistato ha decodificato il tweet di Clinton dal punto di vista nazionalista bianco, notando che la "diversità" è "anti-bianchi, anti-America, anti-While [sic] maschio."

Un altro intervistato ha respinto l'entimema di Clinton, sostenendo che gli appelli alla diversità sono appelli allo sradicamento dei bianchi:

Immagina di tentare di avere una conversazione produttiva su questioni di razza o diversità con qualcuno che ha entimemi completamente diversi da te.

Quando una parte comprende la "diversità" come la forza dell'America e un'altra parte comprende la "diversità" come una cospirazione per sterminare i bianchi, c'è poco terreno comune per discutere politiche come la costruzione di un muro di confine, azione affermativa, o se abolire l'ICE.

Senza entimemi condivisi, risolvere i problemi è quasi impossibile.

Oltre il nazionalismo bianco

Mentre le credenze e la retorica nazionaliste bianche rappresentano una versione estrema di come i diversi gruppi intendono "la diversità, " è possibile vedere come il significato della parola viene contestato negli attacchi alle iniziative sulla diversità universitaria. Ad un gruppo, iniziative di diversità significano consentire a persone non qualificate di ottenere un pass facile. Ad un altro, realizza un ideale educativo di riunire persone di diversa estrazione e situazione. Queste diverse interpretazioni rendono molto più difficile avere un vero dibattito.

Un modo per descrivere questo momento culturale è che siamo nel mezzo di una battaglia per controllare gli entimemi culturalmente dominanti della nazione, i modi in cui comunichiamo la nostra comprensione della nostra nazione e dei suoi ideali.

È produttivo per le culture e le sottoculture avere disaccordi aperti sui fatti, parole e valori – altrimenti, modi dominanti di pensare al mondo possono diventare calcificati e soffocare il progresso. Pensa a dove saremmo oggi se nessuno avesse mai messo in discussione l'entimema un tempo dominante di "cittadino" che negava alle donne o agli afroamericani la possibilità di votare.

Eppure le nazioni hanno bisogno di condividere entimemi per funzionare. Senza una comprensione reciprocamente condivisa dei fatti, parole e valori, una cultura non può durare.

È possibile che in questo momento della storia ci sia poco che tutti comprendiamo allo stesso modo, con la stessa intensità emotiva.

Vediamo battaglie più retoriche sui significati dei termini chiave durante i momenti di transizione e sconvolgimento. L'instabilità nella nostra comprensione del significato di "diversità" riflette l'effettiva instabilità della nazione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.