In uno studio unico nel suo genere sull'impatto delle pagine dei corsi online sull'iscrizione degli studenti, I ricercatori della Cornell hanno scoperto che le donne hanno maggiori probabilità di scegliere corsi con insegnanti donne, ma il colore della pelle degli istruttori non sembrava influenzare le iscrizioni alle classi tra i gruppi sottorappresentati.

Lo studio sul campo, su 1,4 milioni di registrazioni per 159 corsi online presso 20 istituzioni, ha mostrato che il modo in cui i corsi vengono presentati online è correlato alla partecipazione di studenti storicamente sottorappresentati. disciplina del corso, i prerequisiti dichiarati e la presenza di segnali di genere hanno previsto in modo significativo l'iscrizione, i ricercatori hanno scoperto, mentre il colore della pelle dell'istruttore, lo stile linguistico delle descrizioni dei corsi e dei riferimenti alla diversità no.

"I risultati migliorano la nostra comprensione dei modi per aumentare la diversità e l'inclusione nell'istruzione online, " disse René Kizilcec, assistente professore di scienze dell'informazione e primo autore di "Identificazione delle caratteristiche del corso associate alla variazione sociodemografica nelle iscrizioni tra 159 corsi online di 20 istituzioni, " che ha pubblicato il 14 ottobre in PLOS One .

"Questa ricerca offre una guida chiara agli istruttori e ai progettisti di corsi, evidenziando l'importanza delle caratteristiche logistiche al di là delle caratteristiche sociali per plasmare la diversità delle iscrizioni, e anche identificare caratteristiche che dopo tutto sembrano non avere molta importanza, come riferimenti alla diversità o al colore della pelle dell'istruttore, " disse Kizilcec, che dirige il laboratorio Future of Learning di Cornell. "Ora stiamo esaminando da vicino come le caratteristiche logistiche vengono comprese dai diversi studenti e come potremmo presentarle in modo diverso per evitare che le persone pensino che un corso sia troppo difficile per loro, o che non ci appartengono."

Quando sono emersi per la prima volta, massicci corsi online aperti, o MOOC, ci si aspettava ampiamente che avrebbero democratizzato l'apprendimento, dal momento che erano relativamente convenienti e accessibili a persone di ogni provenienza. Ma non è andata così, con le disuguaglianze esistenti che si replicano nelle lezioni online, che forniscono istruzione post-secondaria e professionale a 110 milioni di persone in tutto il mondo.

Kizilcec e altri hanno studiato come rendere i corsi online più accessibili e attraenti per gli studenti di gruppi sottorappresentati. Ma questo studio, Egli ha detto, è il primo ad esaminare sistematicamente come le varie caratteristiche delle pagine web di iscrizione ai corsi influenzano i potenziali studenti in termini di età, Genere, livello di istruzione e condizione socioeconomica.

"Abbiamo fatto il punto sulle numerose funzionalità presentate nelle pagine dei corsi, che sono standardizzati tra le piattaforme dei corsi, per capire come variano tra i corsi, "Kizilcec ha detto, "e come tale variazione si correla con chi si iscrive al corso".

Utilizzando le piattaforme educative Stanford Online e edX, Kizilcec e la coautrice Anna Kambhampaty '19 hanno identificato 40 caratteristiche visive o verbali sulle pagine di iscrizione, che vanno dalle immagini degli istruttori al linguaggio utilizzato nelle descrizioni dei corsi.

"Quando qualcuno sta pensando di seguire un corso e sta guardando la pagina del corso, e si imbattono in una caratteristica visiva o verbale che li allontana in qualche modo, potrebbero preoccuparsi di non sentirsi a proprio agio nell'ambiente del corso, o le loro capacità saranno minate, " Kambhampaty ha detto. "Quello proprio lì fermerà loro dal prendere il corso in primo luogo. E queste sono le caratteristiche che abbiamo cercato di identificare".

I ricercatori hanno utilizzato dati di iscrizione al corso anonimi per testare 12 ipotesi, incluso se i corsi con descrizioni che esprimono più gioia hanno livelli più alti di iscrizione femminile; se i corsi con prerequisiti hanno tassi di iscrizione femminili inferiori; e se i corsi con requisiti settimanali più elevati hanno un'iscrizione maggiore o minore da paesi meno sviluppati.

Tra i risultati che si sono rivelati veri su entrambe le piattaforme Stanford ed edX:

• Le donne hanno meno probabilità di iscriversi a corsi STEM, ma più donne si iscrivono a tutti i tipi di classi se c'è un numero maggiore di istruttrici donne;
• Sempre più donne si iscrivono ai corsi senza prerequisiti ea quelli che richiedono meno impegno settimanale;
• L'iscrizione è più alta tra le persone dei paesi in via di sviluppo per i corsi con prerequisiti e più impegno settimanale;
• I corsi STEM e i corsi che richiedono uno sforzo settimanale tendono ad attrarre studenti più giovani.

"A volte gli istruttori sono orgogliosi che i loro corsi siano duri, ma potrebbe essere fuori luogo in questo ambiente, " ha detto Kizilcec. "Potrebbe essere meglio rendere i corsi più accessibili. Gli istruttori potrebbero riformulare le informazioni sui prerequisiti e sui requisiti di tempo settimanali per essere più inclusivi".

I dati edX sono stati condivisi attraverso la partecipazione di Cornell al programma edX Research Data Exchange, che facilita la ricerca tra le istituzioni partner.