I programmi di emancipazione economica rivolti alle donne possono avere un effetto indesiderato:aiutano invece gli uomini.

Un numero crescente di programmi di sviluppo economico in tutto il mondo fornisce denaro in modo specifico alle donne delle comunità povere. Dare alle donne l'accesso al denaro le dà potere, la teoria va.

E le donne dotate di potere, in particolare le madri, possono sollevare intere famiglie dalla povertà.

La Grameen Bank del Bangladesh ha vinto il premio Nobel per la pace nel 2006 per aver lanciato un programma di microprestiti solo per le donne. Nove stati indiani donano piccole somme di denaro a donne incinte povere per incoraggiare una migliore assistenza prenatale.

Facevo parte di un team di ricercatori messicani e americani che hanno studiato un ambizioso programma messicano contro la povertà rivolto alle donne. Abbiamo scoperto che gli aiuti pubblici mirati al genere possono avere esiti complicati, ferendo i destinatari anche se li aiuta.

Perché puntare sulle donne?

Il programma messicano Prospera paga uno stipendio mensile alle madri disoccupate in famiglie povere che hanno un livello di istruzione limitato.

Il governo messicano dà alle donne fino a 147 dollari in contanti ogni mese, quasi il doppio del salario minimo nazionale. In cambio, devono assicurarsi che i loro figli frequentino la scuola e si sottopongano a regolari controlli medici e partecipino a colloqui bimestrali sulla salute.

Prospera è un tentativo intraprendente di sollevare le donne povere dalla povertà. Le donne messicane sono disoccupate a tassi più alti degli uomini e guadagnano, in media, 22 percento in meno per fare lo stesso lavoro.

Lanciato originariamente nel 1997, questo programma anti-povertà di riferimento ha attraversato diverse iterazioni e nomi nel tempo. Ora è stato replicato in dozzine di altri paesi.

Oggi, si stima che il 25% di tutti i messicani tragga beneficio da Prospera, rendendolo il programma di welfare più importante del paese.

Sebbene non abbia ridotto il tasso di povertà estrema del Messico, che oggi è al 18 per cento, i ricercatori attribuiscono a Prospera il merito di aver aiutato le famiglie povere a superare un'economia stagnante da tempo.

Il denaro non è uguale al potere

Suona bene, Giusto? Bene, sì e no.

Abbiamo parlato con mariti e mogli delle loro finanze familiari in 445 famiglie che ricevono Prospera nella contea rurale messicana di Calakmul, nello stato di confine meridionale di Campeche.

Calakmul è la patria di 28, 400 persone. Questi contadini, forestali e allevatori hanno redditi sufficientemente bassi che si stima che 4, 600 donne, ovvero il 40% di tutte le famiglie, ricevono Prospera.

Avevamo previsto che donne e uomini avrebbero avuto prospettive diverse sul programma, quindi abbiamo intervistato ogni coniuge separatamente, in privato.

Parlando in confidenza, le donne sono state unanimi nel dire che le condizioni per ricevere i soldi di Prospera hanno effettivamente aumentato il loro carico di lavoro.

Oltre a prendersi cura della propria casa, assistenza sanitaria dei bambini e della famiglia, un gruppo più piccolo di donne ha servito come coordinatori del villaggio non retribuiti degli eventi di Prospera, un lavoro volontario obbligatorio che richiedeva uno o due giorni aggiuntivi di lavoro ogni mese.

La pressione della comunità per partecipare anche alle attività facoltative di Prospera è stata intensa.

Diverse donne ci hanno detto che il loro medico richiede che prendano parte a lezioni di ginnastica settimanali, perché "altrimenti porteranno via Prospera".

Senza soldi, nessun lavoro

Le donne che ricevono Prospera hanno più soldi in tasca di quanti ne avrebbero altrimenti.

In pratica, ciò significa che iniziano anche a farsi carico di più delle finanze della loro famiglia. Il cinquantasette percento delle 222 donne che abbiamo intervistato ha affermato che i mariti hanno usato Prospera come scusa per eludere le responsabilità finanziarie della famiglia.

Gli uomini erano d'accordo. Il quaranta percento dei nostri intervistati maschi ha rivelato che il reddito aggiuntivo di Prospera offre agli uomini una scusa per condividere meno soldi con le loro mogli.

Nonostante questi inconvenienti, le donne con cui abbiamo parlato sapevano di aver bisogno di Prospera.

Rispetto ad altri stati messicani, Campeche ha pochi posti di lavoro e un alto tasso di disoccupazione. e Calakmul, dove abbiamo svolto le nostre ricerche, è la contea più povera di Campeche.

I lavori per cui si qualificano le donne povere a Calakmul:lavorare come cameriera, Per esempio, o come domestico - di solito richiedono giornate lavorative da 10 a 12 ore, sei giorni alla settimana.

Tali posizioni possono guadagnare loro circa $ 7 al giorno - più del salario minimo giornaliero nazionale di 88,63 pesos, o circa $ 4,50 al giorno e abbastanza per coprire generi alimentari e altri bisogni di base.

Ma l'impegno in termini di tempo rende questi lavori fuori dalla portata delle donne con bambini.

Prospera e la migrazione

Ciò è particolarmente vero per le madri che allevano famiglie da sole.

Un recente sondaggio ha rilevato che il 7% della popolazione adulta totale di Calakmul attualmente lavora negli Stati Uniti. Circa il 90% sono giovani uomini, molti dei quali hanno lasciato moglie e figli.

Possono volerci mesi prima che un migrante recente guadagni abbastanza soldi per mandarne un po' a casa. Per le famiglie con cui abbiamo parlato, Prospera è fondamentale per l'alimentazione, abbigliamento e l'acquisto di materiale scolastico per i bambini durante questo periodo.

Più di tre quarti delle donne intervistate ha affermato che Prospera aiuta le famiglie a sopravvivere al primo periodo di permanenza di un uomo all'estero. Eppure il 61 per cento sospettava anche che i mariti emigranti mandassero meno soldi a casa perché sapevano che le loro mogli ricevevano denaro da Prospera.

Quasi la metà degli uomini era d'accordo.

Le donne che Prospera prende di mira:povere, le donne rurali, spesso in aree ad alta migrazione, hanno bisogno di Prospera per sopravvivere. Ma pone così tante richieste su di loro che i loro mariti potrebbero essere i veri beneficiari.

Donne che si prendono cura degli affari

I nostri risultati supportano un numero crescente di ricerche sulle conseguenze indesiderate dei programmi di sviluppo mirati al genere.

Quando la Grameen Bank indiana ha lanciato per la prima volta il suo programma di microprestiti, nel 1976, i funzionari hanno reclutato sia uomini che donne. Ma gli uomini indiani si dimostrarono di mentalità indipendente e con cui era difficile lavorare, hanno detto i direttori di banca.

Così hanno iniziato a prestare esclusivamente alle donne, che quasi sempre pagava puntualmente i prestiti, ha investito saggiamente i soldi e ha speso i loro guadagni in famiglia.

L'idea che le donne partecipino in modo più conforme ai regimi di aiuti condizionati ha ispirato una vera opposizione.

In definitiva, tali programmi di denaro mirati al genere possono avvantaggiare soprattutto gli uomini poveri.

Prospera libera il tempo e il denaro dei mariti dei suoi destinatari aumentando le responsabilità domestiche delle donne, rafforzare le dinamiche disuguali di genere all'interno della famiglia.

Investire nelle donne non significa necessariamente dare potere quando il denaro arriva con così tanti vincoli.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.