I ricercatori dell'Università del Kent e dell'Università di Copenaghen hanno cercato di capire perché gli attacchi dei veicoli, come a Nizza nel luglio 2016, Finsbury Park nel 2017 o Charlottesville anche nel 2017, sono diventati così importanti negli ultimi anni, essendo stato precedentemente una rarità. Nella loro analisi, Dott. Vincent Miller della Scuola di Politiche Sociali, Sociology and Social Research dell'Università del Kent e il professor Keith Hayward dell'Università di Copenhagen documentano la popolarità e la diffusione emergenti dei VRA in due ondate:la prima nel conflitto israelo-palestinese nel 2015, e un secondo in Europa occidentale, Nord America e Australia.
Mentre i media mainstream hanno suggerito che i terroristi stanno promuovendo questo mezzo di attacco per la sua semplicità, la cronologia suggerisce che la maggior parte della propaganda che promuove questo tipo di attacchi appare solo dopo incidenti di alto profilo. I ricercatori sfidano anche l'idea che i terroristi siano stati costretti a utilizzare metodi più a bassa tecnologia a causa di misure di sicurezza migliorate attorno a obiettivi più tradizionali di alto profilo, poiché tali misure sono in vigore da decenni, ma i VRA hanno iniziato a crescere notevolmente solo dal 2015.
Come tale, Il dottor Miller e il professor Hayward hanno esaminato una terza spiegazione per il picco dei VRA:che si sono diffusi come una forma di "virus sociale" indipendentemente dall'ideologia. Ciò non significa che il dottor Miller e il professor Hayward stiano suggerendo che l'ideologia, la propaganda o le questioni psicologiche non giocano alcun ruolo in questi crimini. Però, suggeriscono la necessità di riconoscere la qualità virale o mimetica di alcune forme di violenza e che l'esposizione a queste azioni attraverso, Per esempio, i mezzi di informazione e i social media possono creare uno slancio che porta le persone con convinzioni e motivazioni diverse a ripetere l'atto. Per esempio, sostengono che, analogamente allo scoppio dei dirottamenti aerei che ha avuto luogo negli anni '60 e '70, la copertura delle VRA nei media e nei forum di discussione online sui siti web ha incoraggiato altri, spesso con motivazioni politiche e religiose del tutto diverse, impegnarsi in VRA.
Come tale, l'improvvisa "ondata" di incidenti con incidenti stradali negli ultimi anni è simile a un virus diffuso per contagio sociale, per cui una singola azione porta a un'ondata di altre, che altrimenti non avrebbe luogo, spesso più simile a un "crimine passionale" che a un atto terroristico ben pianificato.
Per esempio, descrivono come l'attacco alla moschea di Finsbury Park del 2017 è stato condotto da un uomo che era stato motivato ad agire dall'attacco al London Bridge ispirato dall'ISIS 16 giorni prima. Successivamente, entro sei giorni dall'attacco a Finsbury Park, si erano verificati altri due attacchi simili contro i musulmani:uno a nord di Londra e un altro davanti a una moschea in Francia. Questa ondata di attacchi molto simili in così poco tempo, da individui disparati con credenze e background politici e religiosi molto diversi, sottolinea l'attrattiva imitativa della VRA e l'impatto che la copertura mediatica può avere nella diffusione di questi eventi, in particolare nel panorama dei mass-media altamente saturo che ora esiste.
I ricercatori osservano che, come la maggior parte dei virus, l'attuale ondata di VRA probabilmente diventerà meno importante nel tempo. Purtroppo, anche se, saranno probabilmente sostituiti da un'altra forma di attacco orribile che si diffonderà anche attraverso le reti digitali e genererà attacchi simili.
Però, comprendendo come il potenziale di attrazione di certi tipi di attacco si diffonda oltre le categorie ideologiche e persino psicologiche per influenzare popolazioni più ampie, i servizi di sicurezza potrebbero essere preparati meglio e prevenire ulteriori perdite di vite umane.
La ricerca è stata pubblicata su British Journal of Criminology , intitolato "'Ho fatto la mia parte':terrorismo, Tarde e l'attacco di speronamento di veicoli come evento imitativo."
