Ricostruzione della vita di Paleoparadoxia dalla città di Tsuchiyu Onsen. Questa immagine artistica è stata costruita sulla base di una combinazione di modelli 3D fotogrammetrici di fossili scheletrici originali utilizzando PhotoScan v. 1.4.0, compreso EESUT-PV-0001, e modelli progettati di parti mancanti. Questa immagine fornisce una proporzione più accurata di Paleoparadoxia che mai ricostruita per l'animale. Credito: Royal Society Scienza Aperta (2018). DOI:10.1098/rss.172441
Un team di ricercatori di diverse istituzioni in Giappone e uno negli Stati Uniti ha identificato un osso fossilizzato, a lungo creduto da un dinosauro, come appartenente a una Paleoparadoxia. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , il gruppo descrive la storia dell'osso e come è stato finalmente identificato correttamente.
I ricercatori riferiscono che l'osso è stato trovato negli anni '50 quando i lavoratori che costruivano una diga lo incontrarono. L'osso è stato trovato vicino alla città di Tsuchiyu Onsen a Fukushima. Gli archeologi chiamati a recuperare il fossile lo descrivono in una nota come un femore di dinosauro, e in seguito lo mise su uno scaffale in un museo. Fu lì su quello scaffale che i ricercatori con questo nuovo sforzo trovarono l'osso. I test hanno mostrato che il fossile era di circa 15,9 milioni di anni fa (molto oltre l'età dei dinosauri) e che in realtà erano i resti fossili di un femore di Paleoparadoxia.
La paleoparadoxia assomigliava al moderno ippopotamo:ricerche precedenti hanno dimostrato che erano mangiatori di piante e crescevano fino a circa due metri di lunghezza. Vissero in quello che oggi è l'Oceano Pacifico da 20 a 10 milioni di anni fa, con una gamma che va dall'Alaska al Giappone e fino al sud fino al Messico. Un tempo si pensava anche che fossero anfibi, ma ricerche più recenti hanno dimostrato che erano veri animali marini, passano la maggior parte del loro tempo strisciando sul fondo dell'oceano a mangiare.
I ricercatori riferiscono che il loro lavoro è stato reso più facile dalla nota scritta a mano lasciata dagli investigatori originali insieme al fossile che descrive dove è stato trovato. Ciò ha permesso ai ricercatori di tornare al sito di scavo per indagare ulteriormente sulla sua storia e per fornire materiale per datare il fossile. Invece di testare direttamente il femore, il team ha testato la roccia dal sito di scavo, che conteneva zirconi di cristallo databili. Dopo aver misurato il fossile, i ricercatori lo hanno usato per creare un modello 3D della creatura quando era viva. Riferiscono che a causa delle condizioni del fossile, la ricreazione è stata ritenuta la più accurata fino ad oggi.
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