I resti dell'esercito americano rilasciati dalla Corea del Nord venerdì saranno inviati a un laboratorio militare alle Hawaii, dove entreranno in un sistema che identifica regolarmente i membri del servizio da conflitti vecchi di decenni.

Le identificazioni dipendono dalla combinazione di più linee di evidenza, e possono richiedere tempo:anche dopo decenni, alcuni casi rimangono irrisolti.

Le medagliette trovate con i resti possono aiutare, e anche brandelli di vestiti possono essere ricondotti al materiale utilizzato nelle uniformi. I denti possono essere abbinati alle impronte dentali. Le ossa possono essere utilizzate per stimare l'altezza. E la forma distintiva di un osso della clavicola può essere abbinata alle registrazioni dei raggi X fatte decenni fa per cercare la tubercolosi, disse Charles Prichard, un portavoce dell'agenzia di contabilità POW/MIA della difesa.

Se è necessaria un'analisi del DNA, i campioni vengono inviati a un laboratorio militare di DNA presso la Dover Air Force Base nel Delaware.

Piccoli campioni di ossa o denti, non più grande della quantità di osso nell'ultima articolazione del mignolo, sono sufficienti per produrre DNA utilizzabile, disse Timothy McMahon, che supervisiona il laboratorio di Dover come direttore delle operazioni DNA del Dipartimento della Difesa.

Ogni campione viene carteggiato per rimuovere la contaminazione superficiale, macinato alla consistenza del borotalco, e poi trattato con una sostanza che scioglie l'osso e lascia il DNA per l'analisi. Quel DNA viene quindi confrontato con campioni genetici di persone viventi che sono imparentate con i dispersi.

I militari raccolgono il DNA da tali membri della famiglia dal 1992, e ha raggiunto i parenti del 92 per cento degli 8, 100 membri del servizio che sono stati elencati come dispersi alla fine della guerra di Corea, ha detto McMahon.

L'obiettivo è trovare frammenti di DNA in comune tra i parenti noti e i resti non identificati, suggerendo che entrambi appartengono a un particolare lignaggio. Un'analisi sviluppa un profilo che combina ciò che si trova in 23 punti del DNA, Per esempio.

Analizzando diversi tipi di DNA, gli scienziati di laboratorio possono cercare marcatori tramandati da generazioni di donne, o di uomini, o di entrambi i sessi. Il laboratorio, una volta collegato, rimane a una bis-bis-bis-bis-nipote che inizialmente non aveva idea di essere imparentata con il membro del servizio scomparso, ha detto McMahon.

Una volta creato un collegamento, il laboratorio stima quanto fortemente suggerisca che i resti appartengano a una persona in particolare, e inviare i risultati alle Hawaii. Là, è combinato con le altre linee di prova.

"Siamo solo un raggio in una ruota per fare l'identificazione, " ha detto McMahon. "Lavoriamo tutti insieme."

Dal 1 ottobre, il laboratorio delle Hawaii ha identificato 25 membri del servizio della guerra di Corea, parte delle 119 identificazioni compiute complessivamente in quel periodo, ha detto Prichard. Per i 12 mesi precedenti, Sono stati rilevati 42 set di resti della guerra di Corea, che include il briefing dei parenti di persona, su 183 complessivi.

L'agenzia identifica resti non solo della guerra di Corea, ma anche la seconda guerra mondiale attraverso la prima guerra del Golfo in Iraq.

Quanto tempo ci vuole?

Se un osso della clavicola può essere abbinato a una radiografia, potrebbe essere fatto in soli tre giorni, ha detto Prichard. Ma in altri casi, possono volerci decenni. Ha notato che alcuni resti recuperati dalla Corea del Nord dal 1990 al 2005 sono ancora in attesa di identificazione.

Per Jan Curran, di Gilberto, Arizona, i nuovi resti consegnati dalla Corea del Nord hanno suscitato speranza.

Curran non ha memoria di suo padre, aviatore navale Lt. Charles Garrison, che fu abbattuto in Corea e catturato nel maggio 1951. Morì in cattività, e non sono stati identificati resti.

Curran, 70, ha passato decenni a lavorare per dargli una degna sepoltura. Ha partecipato a decine di riunioni per le famiglie dei dispersi in Corea. È stata la forza trainante alla fine degli anni '90 nell'ottenere molti dei suoi familiari, inclusa sua sorella, una zia, uno zio e dei cugini, per unirsi a lei nel fornire campioni di DNA ai militari nel tentativo di identificare i resti di suo padre, dovrebbero essere trovati.

La loro lunga attesa ora finirà?

"Sappiamo che è una piccola possibilità, ma non possiamo fare a meno di sperare, " lei disse, la sua voce rotta dall'emozione. "Sarebbe meraviglioso. C'è troppo da sperare.

"È fantastico, dopo tutti questi anni, quanto può ancora far male non averlo".

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