Le scuole possono essere estremamente influenti nelle scelte degli studenti sull'istruzione superiore, indipendentemente dai voti ottenuti, la ricerca ha trovato.

Lo studio, condotto presso l'Università di Cardiff, ha seguito i percorsi educativi di tutti gli alunni dell'undicesimo anno in tutto il Galles tra il 2005 e il 2007. Quando l'unico fattore variabile era la scuola in cui hanno frequentato, i risultati rivelano che i giovani con gli stessi voti hanno preso decisioni molto diverse sul fatto di andare o meno all'università.

Delle 195 scuole secondarie del Galles, i ricercatori hanno trovato circa 46 scuole in cui le probabilità di partecipazione dei giovani all'istruzione superiore erano del 35% superiori alla media, e 35 scuole in cui le probabilità erano inferiori del 35%. In alcune scuole, le probabilità di andare all'università erano fino al 250% superiori alla media, mentre frequentare altre scuole ha abbassato le probabilità di andare all'università fino all'80%.

L'effetto della scuola frequentata da un alunno era ancora più evidente quando si trattava di frequentare o meno le università d'élite, rivelano le cifre.

La qualità complessiva di una scuola, le sue dimensioni e se le lezioni fossero impartite in inglese o gallese non influivano su queste differenze, è stato trovato. Infatti, gli alunni delle scuole classificate come "rosse" o che necessitavano del maggior sostegno nell'ambito del Sistema nazionale di categorizzazione delle scuole (NSCS) avevano, in media, maggiori probabilità di partecipare all'istruzione superiore, rispetto ad altri giovani con gli stessi livelli di istruzione e background socioeconomico.

Autore principale, Professor Chris Taylor, del Wales Institute of Social and Economic Research, Dati e Metodi (WISERD), ha dichiarato:"I risultati suggeriscono che l'ampliamento dell'accesso non è semplicemente responsabilità delle università, e che le scuole hanno anche un ruolo importante nell'influenzare le future scelte educative dei loro diplomati, indipendentemente dal loro livello di conseguimento. Il modo in cui vengono discusse le aspirazioni all'istruzione superiore, presentato e attuato nelle scuole ha un ruolo importante da svolgere nel plasmare il processo decisionale di un giovane.