Soprattutto in alcuni sport individuali, le atlete campionesse oggi guadagnano molto più denaro e comandano un pubblico molto più vasto rispetto ai loro predecessori, grazie alle scoperte di campioni di tennis come Billie Jean King e Venus e Serena Williams e di golfisti di spicco come Kathy Whitworth, Nancy Lopez e Michele Wie.

Siamo fan del basket femminile e studiose che studiano il ruolo che il genere gioca nello sport e il cambiamento di status delle atlete. Nonostante i massicci cambiamenti nell'atteggiamento nei confronti delle donne che eccellono nello sport in generale, con poche eccezioni abbiamo osservato che la disparità tra ciò che i ragazzi e le ragazze adolescenti possono aspirare a realizzare nel basket professionistico oggi rimane enorme.

Questo divario è diventato più visibile a causa della morte della leggenda del basket in pensione Kobe Bryant, sua figlia Gianna e due delle altre ragazze della squadra di basket che ha allenato a gennaio.

Conosciuto come "Gigi, La tredicenne a detta di tutti ha ereditato non solo l'amore per il gioco del padre del suo ex giocatore NBA, ma anche movimenti lisci come la seta. Aspirava a frequentare l'Università del Connecticut, dove avrebbe giocato nella sua squadra di basket femminile di alto livello. Le persone in lutto hanno parlato con riverenza delle intenzioni di Gigi di suonare professionalmente e portare avanti l'eredità di suo padre durante un servizio commemorativo costellato di stelle per entrambi tenutosi il 24 febbraio.

Paure sulla fertilità

Le donne iniziarono a giocare a basket nel 1892, un anno dopo la nascita dello sport.

Il basket femminile nasce come gioco di passaggio con regole peculiari. Il campo era diviso in tre sezioni e ogni squadra schierava nove giocatori, contro i cinque che giocano oggi in campo. I giocatori non potevano uscire dalla loro area assegnata, sono stati limitati a tre dribbling, e poteva tenere la palla solo per tre secondi. I giocatori sono stati anche generalmente sconsigliati di impegnarsi in attività faticose poiché gli esperti medici dell'epoca erano convinti che uno sforzo eccessivo avrebbe danneggiato la fertilità delle donne.

Nel 1896 squadre di Stanford e dell'Università della California, Berkeley ha gareggiato nella prima partita di basket intercollegiale femminile. Le donne hanno continuato a giocare a basket nonostante i rischi per la salute percepiti.

Una delle squadre di basket dilettantistiche femminili più famose degli anni '30 fu la Golden Cyclones of the Employers Casualty Company di Dallas, che è stato guidato dalla medaglia d'oro olimpica di atletica leggera e campionessa di golf Mildred "Babe" Didrikson Zaharias. La prima squadra di basket femminile professionale è stata creata nel 1936. Gli All-American Red Heads hanno preso d'assalto il paese per più di 50 anni.

Sebbene ai giocatori fosse richiesto di truccarsi e tingersi i capelli di rosso o indossare parrucche rosse, la squadra giocata dalle regole del basket maschile contro le squadre maschili. Nonostante la popolarità di squadre individuali come gli All-American Red Heads, il basket professionistico femminile ha lottato per decenni per ottenere una solida base.

Allo stesso modo, il basket non è diventato uno sport olimpico per le donne fino ai Giochi olimpici estivi di Montreal del 1976, quattro decenni dopo il debutto del basket maschile ai Giochi Olimpici estivi di Berlino del 1936.

A quel punto, le regole per le donne erano diventate più o meno le stesse degli uomini.

Le ripercussioni del titolo IX

L'avvento di una nuova politica federale sui diritti civili varata nel 1972 ha cambiato il mondo dello sport femminile. Quello che divenne noto come Titolo IX era originariamente destinato a fornire pari opportunità e accesso alle donne in campi come la scienza, medicina e legge.

In pratica, Il titolo IX obbligava le scuole superiori e le università ad aprire maggiori opportunità per le atlete e a spendere più denaro e attenzione per le squadre sportive femminili e femminili.

Ma ci vorrebbero più di 20 anni per l'emergere di una lega professionistica di basket femminile.

Una svolta nel 1996

Gli appassionati di sport hanno soprannominato i Giochi olimpici estivi del 1996 "l'estate delle donne" perché le squadre femminili statunitensi hanno vinto medaglie d'oro nel softball, calcio, basket e ginnastica.

Il successo della squadra olimpica di basket femminile alimentata dalle star Sheryl Swoopes, Rebecca Lobo e Lisa Leslie hanno portato alla creazione di due leghe professionistiche femminili.

L'American Basketball League si dimostrò di breve durata, cessazione dell'attività nel 1998 dopo soli tre anni. L'Associazione Nazionale Basket Femminile, noto come WNBA, sta entrando nella sua 23a stagione questa estate.

La WNBA e paga

Nonostante la resistenza della WNBA, i suoi giocatori fino ad ora hanno guadagnato solo uno stipendio medio di 71 dollari, 000, poco più dell'1% dei 6,4 milioni di dollari portati a casa dai tipici colleghi maschi delle squadre NBA.

Retribuzione media per i giocatori WNBA, però, presto quasi raddoppierà a circa $ 130, 000 all'anno, e alcuni dei migliori giocatori della lega guadagneranno $500, 000, a seguito di un contratto collettivo di lavoro. I giocatori ora potranno beneficiare del congedo di maternità a pieno stipendio, e possono diventare free agent senza restrizioni dopo cinque stagioni complete.

La partecipazione ai giochi WNBA ora è in media di circa 7, 000 a partita, rispetto a 18, 000 alle partite NBA. La disparità in termini di finanze sportive attraverso accordi televisivi e accordi di licenza è molto più ampia. La lega femminile genera circa 60 milioni di dollari di entrate, solo una piccola frazione dell'1% dei $ 7,4 miliardi di entrate della NBA.

Cosa ci vorrà per colmare l'enorme divario di genere nella popolarità e nella retribuzione del basket professionistico?

Pensiamo che potrebbe volerci un giocatore come il fenomeno delle schiacciate, matricola di Stanford, Fran Belibi, che ha catturato l'attenzione dei media in modo significativo. Sabrina Ionescu, playmaker senior degli Oregon Ducks, è un altro potenziale punto di svolta.

Ionescu è stato nominato giocatore nazionale dell'anno nel 2019 da junior. Ha battuto il record di tripla doppia della National Collegiate Athletic Association per le donne e gli uomini del college. Ionescu si era allenato con il suo caro amico e mentore, Kobe Bryant. E il giocatore di punta dei Golden State Warriors Stephen Curry ha portato le sue figlie a guardarla giocare.

O forse ci vorranno genitori come Kobe Bryant e Curry, nato dopo che il titolo IX è cambiato tanto nell'atletica, instillare nelle loro figlie la consapevolezza che una carriera sportiva non è fattibile solo per le donne, ma a portata di mano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.