Questo mese segna il quarto anniversario delle proteste per l'uccisione da parte della polizia di Michael Brown a Ferguson, Missouri, un incidente ha incontrato una risposta della polizia pesantemente armata che ha alimentato una diffusa preoccupazione.

Mentre i sostenitori affermano che le unità di polizia militarizzate migliorano la sicurezza degli ufficiali e prevengono la violenza, i critici sostengono che queste tattiche sono mirate alle minoranze razziali, e diminuire la fiducia tra cittadini e forze dell'ordine.

Uno studio pubblicato da Jonathan Mummolo, assistente professore di politica e affari pubblici alla Princeton University, rivela che la polizia militarizzata è inefficace nel ridurre la criminalità e nel proteggere la polizia, e può effettivamente indebolire l'immagine pubblica della polizia.

Mummolo ha testato diverse affermazioni sui costi e i benefici della polizia militarizzata utilizzando una combinazione di criminalità amministrativa e dati sulla sicurezza degli ufficiali, registrazioni di quando e dove sono state create e dispiegate unità di polizia militarizzata, ed esperimenti di indagine.

Ha scoperto che la polizia militarizzata non porta a crimini meno violenti o meno violenze contro gli agenti di polizia. Vedere la polizia militarizzata nelle notizie può anche danneggiare la reputazione della polizia, che i lavori precedenti mostrano possono creare ostacoli all'efficacia della polizia. Lo studio mostra anche che le unità di polizia militarizzata sono più spesso schierate nelle comunità di colore.

Le scoperte, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), suggeriscono che la riduzione della polizia militarizzata può essere nell'interesse sia della polizia che dei cittadini.

"L'uso di routine di tattiche di polizia militarizzate da parte delle agenzie locali minaccia di favorire le tensioni storiche tra i gruppi emarginati e lo stato senza alcun beneficio rilevabile per la sicurezza pubblica, " disse Mummolo, che fa parte della facoltà della Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton e del Dipartimento di politica.

Negli ultimi decenni, le unità di polizia sono diventate più militarizzate in parte a causa della campagna "Guerra alla droga" e delle iniziative federali che hanno fornito ai quartieri attrezzature militari in eccesso e fondi per l'acquisto di armi. Per comprendere gli effetti che questo ha avuto sulla polizia, Mummolo ha indagato sugli schieramenti di armi speciali e tattiche (SWAT), poiché la formazione di squadre SWAT rappresenta un maggiore impegno per l'uso di attrezzature e tattiche militarizzate.

Per lo studio, Mummolo ha costruito un pannello nazionale che misura se e quando circa 9, 000 forze dell'ordine hanno ottenuto una squadra SWAT tra il 2000 e il 2008. Ha anche ottenuto dati su ogni schieramento di squadra SWAT nel Maryland per un periodo di cinque anni attraverso una richiesta di registri pubblici. Ha scelto il Maryland come banco di prova perché, a differenza di altri stati, Il Maryland ha uno statuto che richiede a ogni agenzia di registrare tutte le attività SWAT.

Mummolo voleva anche verificare se le tattiche militarizzate si verificano più frequentemente nelle comunità di colore. Per fare questo, ha analizzato la relazione tra la percentuale di residenti neri in una particolare area geografica con il volume di dispiegamenti SWAT per 100, 000 residenti.

Dopo aver controllato per fattori sociali e tassi di criminalità locale, ha scoperto che i residenti neri corrono un rischio più pronunciato di sperimentare la polizia militarizzata. Però, Mummolo suggerisce cautela nel generalizzare questa analisi oltre lo stato del Maryland.

Per stimare gli effetti della militarizzazione della polizia sulla criminalità e sulla sicurezza degli ufficiali, tornò al pannello nazionale che aveva costruito. Ha confrontato gli schieramenti delle squadre SWAT con il numero di crimini violenti e ufficiali che sono stati uccisi o feriti.

In media, i risultati mostrano che la creazione di più squadre SWAT e l'aumento degli schieramenti SWAT hanno avuto pochi o nessun beneficio in termini di riduzione della criminalità o sicurezza degli ufficiali. Ancora, mette in guardia contro l'eccessiva generalizzazione di questa constatazione, in quanto potrebbe non applicarsi a ciascuna agenzia.

Finalmente, Mummolo ha condotto due esperimenti di indagine per valutare l'effetto sulla percezione della polizia da parte del pubblico quando vede la polizia militarizzata nei notiziari. Primo, gli intervistati hanno letto un finto articolo di notizie su un capo della polizia che chiedeva un aumento del budget, accompagnato da un'immagine assegnata casualmente con polizia militarizzata o ufficiali equipaggiati in modo tradizionale. Gli intervistati hanno quindi risposto a domande relative ai livelli di criminalità percepiti, sostegno alla spesa della polizia e fiducia nella polizia.

I risultati mostrano che i cittadini reagiscono negativamente alla comparsa di unità di polizia militarizzate nei notiziari e diventano meno disposti a finanziare la polizia oa volere pattuglie di polizia nei loro quartieri.

"Questi risultati arrivano dopo una singola esposizione a immagini militarizzate. L'esposizione pubblica ripetuta a notizie che caratterizzano la polizia militarizzata può amplificare le opinioni negative sulle forze dell'ordine tra i cittadini, " Ha detto Mummolo. "Questo è preoccupante perché la ricerca passata indica che le opinioni negative della polizia ostacolano le indagini penali e sono associate a una partecipazione civica stentata".

Sebbene il suo studio non abbia trovato prove certe che le squadre SWAT riducano i tassi di criminalità violenta o i tassi con cui gli agenti vengono uccisi o aggrediti, le squadre sono senza dubbio uno strumento importante per i violenti, situazioni di emergenza. "Limitare il loro uso a quelle situazioni può migliorare la percezione della polizia tra i cittadini, " disse Mummolo.