I bambini che hanno affrontato ostacoli scoraggianti per il successo in classe hanno inviato un messaggio chiaro ai ricercatori dell'Università di Buffalo che hanno chiesto loro da giovani adulti di ripensare alle loro esperienze con il maltrattamento, i senzatetto e il tempo trascorso a scuola:gli adulti possono fare di meglio.

"È come se ci chiedessero da adulti di non arrenderci, per restare con loro, "dice Annette Semanchin Jones, un assistente professore presso la School of Social Work (SSW) di UB e autore principale del documento con i colleghi Elizabeth Bowen e Annahita Ball, che sono anche assistenti nel SSW di UB.

In un nuovo studio che ha esplorato le esperienze dei giovani all'intersezione dei sistemi destinati ad affrontare molteplici fattori di stress ed esperienze avverse, i risultati del team di ricerca suggeriscono che anche i bambini più vulnerabili potrebbero indicare adulti specifici che hanno fatto la differenza nella loro vita.

"Qualunque sia il nostro ruolo:insegnante, assistente sociale o assistente sociale per l'infanzia:dobbiamo prendere sul serio questo ruolo e comprenderne l'importanza".

Semanchin Jones afferma che i partecipanti allo studio hanno parlato spesso di fornitori di servizi professionali, membri della famiglia e altri adulti che hanno svolto quei ruoli importanti e hanno avuto un impatto positivo sui giovani.

"C'è spazio per questi sistemi per identificare e mobilitare quel supporto in modo strutturato in modo che i fornitori di adulti possano essere lì per i giovani, "dice Semanchin Jones.

La comunicazione è fondamentale in questi casi.

"Non è stato dichiarato esplicitamente, ma nell'analisi era ovvio che dobbiamo anche lavorare meglio non solo all'interno di questi sistemi, ma attraverso questi sistemi, ", dice. "Dobbiamo trovare modi migliori per garantire che i giovani non cadano nelle crepe. Migliorare la comunicazione consentirebbe a diversi sistemi di condividere obiettivi e dati e creare squadre che includano i giovani tra i loro membri".

Lo studio del team, pubblicato sulla rivista Revisione dei servizi per l'infanzia e l'adolescenza , è iniziata come una discussione informale su vari progetti che coinvolgono ciascuno dei lavori dei ricercatori. Il focus della ricerca di Semanchin Jones è il benessere dei bambini. Bowen è un esperto di senzatetto e giovani senzatetto. L'esperienza di Ball è nei servizi di assistenza sociale scolastica e nello sviluppo positivo dei giovani.

"Ci siamo resi conto che in molti casi si trattava dello stesso gruppo di giovani, "dice Semanchin Jones.

Sebbene la ricerca esistente abbia spesso esaminato i risultati educativi per i giovani senzatetto e vi sia una letteratura separata che esamina i risultati educativi per i giovani in affidamento o che sono stati maltrattati, pochi studi hanno esaminato come tutti questi ostacoli influiscano sul rendimento scolastico.

Poiché i giovani vulnerabili spesso interagiscono con più sistemi contemporaneamente, i ricercatori hanno unito le loro aree di competenza e hanno utilizzato una struttura multisistemica per esplorare possibili fattori e interventi protettivi, nonché altri elementi che potrebbero ostacolare i risultati educativi.

Hanno intervistato 20 partecipanti di età compresa tra 18 e 24 anni. Il gruppo era diversificato in termini di razza, etnia e orientamento sessuale. I ricercatori hanno chiesto loro di ricordare e descrivere il più possibile le loro esperienze con questi vari sistemi.

"Intervistare i partecipanti come giovani adulti ha fornito una prospettiva unica, " ha spiegato Bowen. "Non erano molto lontani dall'infanzia, ma sono stati anche in grado di riflettere sulla loro educazione e sulle precedenti esperienze in modi perspicaci come adulti emergenti".

Hanno notato diversi fattori chiave come ostacoli a una buona istruzione.

• • I partecipanti hanno detto che spesso si sentivano completamente soli, come se si fossero rialzati.
  • Sentivano una mancanza di controllo e che i vari sistemi prendevano decisioni su di loro, non con loro, come dove potrebbero vivere e andare a scuola.
  • Instabilità e mobilità in tutti gli aspetti della loro vita, compreso residenziale, instabilità scolastica e di collocamento, spesso causava assenteismo problematico e social network interrotti.
  • C'era una generale mancanza di fiducia. I giovani hanno sottolineato la necessità di avere una persona sicura per discutere di maltrattamenti a casa o in una famiglia affidataria, bullismo e altri comportamenti, ma spesso non sapeva cosa rivelare e con chi condividere le informazioni.

Semanchin Jones afferma che il team di ricerca sta costruendo conoscenze con questo lavoro iniziale. Diverse aree hanno contribuito alla complessità del problema. Combinando le loro diverse aree di ricerca, i ricercatori possono cercare modi efficaci per affrontare tale complessità e lavorare per migliorare i risultati educativi.

In un secondo articolo recentemente pubblicato sulla rivista Youth &Society, il team ha esplorato la transizione dei partecipanti all'età adulta, un periodo di tempo cruciale per cercare stabilità e perseguire l'istruzione, obiettivi di carriera e di relazione. Il team sta anche esplorando i modi in cui i servizi di supporto agli studenti esistenti nelle scuole possono essere in grado di intervenire in modo diverso o anticipato per rispondere meglio ai bisogni dei giovani.

Il team di ricerca sta completando un altro studio che esamina molte delle stesse domande dal punto di vista dei fornitori di servizi. Sperano anche di fare studi quantitativi più ampi, ma i ricchi dati offerti dal punto di vista dei giovani forniscono strategie e raccomandazioni concrete che possono servire come informazioni importanti per i fornitori di servizi.

"Abbiamo bisogno di sentire i giovani che ci dicono, 'We've been through this and here's how you could have been more helpful, '" Semanchin Jones says.