Il processo per portare i prodotti ai consumatori, consegnati alla loro porta o al negozio, può essere lungo e tortuoso, a volte a partire da 6, 000 miglia di distanza. Un'interruzione di qualsiasi tappa di quel viaggio può influire sul cliente, negozio, venditore, anche il camionista che consegna quei prodotti.

Ora, la pandemia di coronavirus ha aggiunto una nuova sfida a quella che era già una catena di approvvigionamento tenue e complicata, afferma il ricercatore della Penn Steve Viscelli, che ha studiato il settore degli autotrasporti per un decennio. "Questo è stato un vero campanello d'allarme, ", dice. "Potremmo vedere alcuni grandi cambiamenti dal lato della catena di approvvigionamento e dal lato della vendita al dettaglio che potrebbero essere fondamentali".

Viscelli ha parlato con molti nel settore degli autotrasporti e in altri settori già sentendo l'effetto. Ha condiviso parte di ciò che ha imparato con Penn Today.

Molteplici sono le fasi della filiera:import ed export, autisti che movimentano merci, negozi che li ricevono, consumatori che li acquistano. Da dove vorresti iniziare?

Cominciamo con le importazioni. Una grossa fetta della catena di approvvigionamento sono le fabbriche all'estero e poi la spedizione di container che arriva nei porti negli Stati Uniti. Stiamo già vedendo l'impatto dalla Cina, con significative diminuzioni del volume dei container a Los Angeles e Long Beach, le porte spesso utilizzate per misurare questo. Abbiamo visto un calo davvero grande lì, e c'è anche un backup in contenitori vuoti che escono, che è davvero importante perché hanno bisogno di essere riempiti dall'altra parte. Stiamo già riscontrando squilibri a causa dei container, e questo mi preoccupa davvero perché siamo all'inizio.

E le esportazioni?

Abbiamo già problemi con le esportazioni statunitensi, in particolare con il cibo. In pratica abbiamo accumulato esportazioni di celle frigorifere. A breve termine, questo sta causando molto dolore ai conducenti di camion portuali e ad altri. Lungo termine, il grosso problema è la capacità fissa dei porti. Diciamo che c'è un calo del 20% nei contenitori. Non possiamo recuperare con il 120% più tardi perché ci sono solo così tanti moli. Lo abbiamo visto in passato, ma mai su questa scala.

Abbiamo visto un grande aumento circa un anno e mezzo fa a causa della sciabola intorno al commercio. Alcune catene di approvvigionamento hanno aumentato gli acquisti per fare scorta di scorte. Che ha causato un po' di congestione, ma probabilmente non era niente in confronto all'ondata di cose che dovranno arrivare per il ritorno a scuola e le vacanze di punta. Continuo a vedere gli analisti dire che anche se questo probabilmente durerà durante l'estate, avremo un forte rimbalzo una volta arrivati ​​al terzo e quarto quarto. Ma non puoi avere quel recupero se non puoi rifornire gli scaffali.

Quando dovrebbe avvenire questo rifornimento?

Gli articoli per il back-to-school in genere si spostano di alcune settimane da ora in modo che possano arrivare sugli scaffali a fine estate. Roba da vacanza, che deve arrivare a fine estate, all'inizio dell'autunno per essere sugli scaffali quando ne abbiamo bisogno. Sarà davvero difficile avere quel recupero se non riusciamo a far entrare le cose, e in questo momento sicuramente non possiamo.

Dove si inseriscono i camionisti a lungo raggio in tutto questo?

Se un paio di settimane fa mi avessi chiesto cosa sarebbe successo con il mercato, Direi che i camionisti a lungo raggio inizieranno a provare dolore perché non abbiamo lo stesso volume di importazioni. Sono i secondi in fila per il trasporto una volta che l'inventario esce dai container e sale su un camion per la distribuzione. Avrei pensato che avrebbero provato un vero dolore quando i volumi sono diminuiti. Ma non lo fecero.

Il loro ruolo in realtà ha finito per crescere a causa di tutto questo acquisto di beni di consumo come carta igienica e cibo. Ciò ha causato un aumento della distribuzione dai centri ai negozi. questo è temporaneo, anche se. Quasi sicuramente inizieremo a vedere quei volumi diminuire man mano che le persone interromperanno questo aumento degli acquisti.

Che dire dei conducenti dell'ultimo miglio, quelli che lavorano per Amazon e UPS e altri servizi per consegnare merci a casa delle persone?

Lì stiamo vedendo un mondo completamente nuovo, con le categorie di prodotti in cui le persone ordinano dallo spostamento. Amazon lo ha riconosciuto. Hanno detto che ne assumeranno 100, 000 nuovi autisti lato consegna, che è un sacco di capacità aggiuntiva. Si stanno anche spostando da gadget e articoli di lusso a generi alimentari più basilari e beni di consumo di tutti i giorni.

Questo potrebbe influenzare il modo in cui le persone fanno acquisti in futuro?

Proprio adesso, hai persone che non vanno al negozio, ordinare cose che non avrebbero mai pensato di ordinare online prima:prodotti alimentari sfusi, Cose così. Questo tipo di mossa da parte di molte persone costringerà Amazon ad aggiornare la sua capacità di spostare quei prodotti. Impareranno molto, investire molto in questi sistemi. Allo stesso tempo, negozi fisici, molti dei quali hanno un futuro piuttosto incerto così com'è, saranno spinti ulteriormente verso l'orlo.

Quando tutto questo sarà finito, la gente potrebbe dire, "Mi manca andare in un luogo fisico per prendere tutte le mie cose." Oppure potrebbero dire, "Perché ho perso tempo e benzina andando al negozio quando potevo ottenere un buon prezzo e una migliore selezione di articoli consegnati direttamente a casa mia?" I cambiamenti dei consumatori potrebbero essere enormi. Semplicemente non lo sappiamo. Amazon è chiaramente il numero 1 nelle consegne dell'ultimo miglio e negli acquisti online. Se possono farcela, Penso che contribuirà notevolmente a convincere le persone che questo tipo di modello è vantaggioso.

E il rischio per la salute dei camionisti? Quelli con cui hai parlato sono preoccupati?

È una grande preoccupazione. Tutti stanno cercando di stabilire quanta parte del virus deve rimanere su una superficie e per quanto tempo deve rimanere contagiosa. Il materiale conta, pure. I conducenti sono preoccupati. Cambio i guanti ogni volta che consegno un pacco? Posso lasciare un pacco a una porta o verrà rubato? Ho bisogno di una firma da ogni cliente? Basti pensare al blocco penna che l'autista UPS porta ad ogni consegna del pacco. C'è molto contatto in quell'ultimo miglio. Non è niente in confronto all'assistenza sanitaria, ma questi saranno servizi essenziali per dare alle persone ciò di cui hanno bisogno. Non vogliamo che questi lavoratori si ammalino, e non vogliamo nemmeno che diventino un vettore. E abbiamo molti più lavoratori nell'ultimo miglio che sono appaltatori indipendenti e impiegati senza assistenza sanitaria, giorni di malattia, o i mezzi per ottenere informazioni chiare e formazione sulle migliori pratiche. Potrebbero essere più propensi a venire al lavoro, e la tua porta, malato.

C'è anche un'altra serie di problemi, con i camionisti a lungo raggio a rischio. Sono davvero isolati il ​​95% delle volte. Vivono da soli e guidano da soli, ma dipendono anche molto dalle fermate dei camion e dalle pompe di benzina. Queste superfici contagiose saranno enormi per loro. Alcune linee guida e pratiche davvero chiare, forse dall'alto verso il basso, sarebbe utile. La popolazione dei camionisti è più anziana, pure. Tra la forza lavoro, sono uno dei segmenti più vecchi e hanno molti problemi di salute a tassi più alti:fumo, cardiopatia, diabete, obesità, inoltre hanno un accesso limitato all'assistenza sanitaria. Se qualcuno rimane bloccato sulla strada quando è malato, raramente vedono un dottore. Sono una popolazione molto vulnerabile.

C'è qualcos'altro che volevi menzionare?

Proprio come nella sanità, il tempismo di tutto questo sarà davvero importante. Per me, si tratta davvero della necessità di un piano coordinato. Se questo è davvero un piede di guerra, vogliamo prendere sul serio la logistica al più alto livello possibile. Dove sono i nostri bisogni? Dove sono le provviste? Chi sposterà quella roba? Non ho dubbi che UPS e altri ci stiano pensando molto e mettendo insieme una guida per i loro lavoratori, ma abbiamo molti piccoli fattorini, dalle persone che consegnano la tua pizza a quelle sostanze chimiche in movimento. Dal punto di vista logistico, sarà interessante vedere come andrà a finire.