Le città australiane stanno crescendo rapidamente. Facendo eco alle tendenze internazionali, gli alloggi ad alta densità ospiteranno gran parte di questa crescita nel centro della città. Tali alloggi – per lo più appartamenti, case a schiera e condomini – è solitamente associato a giovani professionisti urbani e all'élite senza figli. Ma le famiglie con bambini vivono in appartamenti e ancora di più lo faranno in futuro.

A Brisbane, ad esempio, il numero di appartamenti a molti piani occupati da famiglie con bambini è quasi raddoppiato tra il 2011 e il 2016. Questa è una sfida per la pianificazione urbana in un paese spesso accusato di uno sviluppo ad alta densità "cieco dei bambini".

La mia ricerca ha studiato come sono rappresentati nella comunità i bambini in alloggi ad alta densità. L'ho fatto analizzando i media dei giornali pubblicati tra il 2007 e il 2014 e intervistando i residenti di Brisbane e i professionisti dell'edilizia.

Sono emerse quattro narrazioni dominanti. La gente pensa ancora che i bambini appartengano ai sobborghi, e che la mancanza di appartamenti adatti alle famiglie è il risultato naturale di un prodotto immobiliare guidato dagli investitori. Ho trovato un sostegno emergente per le famiglie benestanti che desiderano vivere in alloggi ad alta densità incentrati sullo stile di vita. Allo stesso modo, gli alloggi a media densità sono considerati importanti per aumentare l'accessibilità e la diversità delle opzioni abitative disponibili per le famiglie giovani e per ridimensionare le famiglie più anziane.

I bambini appartengono alla periferia

Il sogno australiano della casa unifamiliare, con una staccionata bianca e bambini che giocano nel cul-de-sac, appare vivo e vegeto a Brisbane.

Un residente di una casa di città mi ha detto:"Il sogno di tutti è che una volta che hai una famiglia ti trasferisci in una casa vera e propria. Perché casa e famiglia - l'idea è la stessa cosa, no?"

Non solo le periferie sono viste come un luogo più appropriato per crescere i bambini, appartamenti e aree ad alta densità sono attivamente contrastati come pericolosi o devianti. Un pianificatore ha spiegato:"Penso che i sobborghi siano un posto migliore per allevare i bambini solo perché possono camminare e fare quello che vogliono e non c'è quel problema di sicurezza".

Un altro sviluppatore è stato più esplicito:"Probabilmente preferirei non allevare bambini in alta densità. Preferirei avere meno persone in questi giorni con tutti i malati e la merda là fuori".

Le famiglie benestanti ottengono supporto

Il marketing immobiliare a Brisbane sembra abbracciare le famiglie benestanti come appropriate occupanti di alloggi ad alta densità. Gli articoli dei media usano parole d'ordine come "opzioni di vita incentrate sulla città" e celebrano le famiglie che attribuiscono "un valore maggiore alla vicinanza alla città e ai suoi servizi rispetto a una casa in stile familiare in periferia".

C'è un marcato divario di classe incorporato in questa discussione, parzialmente guidato dalla mancanza di appartamenti con tre camere da letto a Brisbane. Come ha spiegato uno sviluppatore:"Se hai dei bambini molto presto puoi stare in un appartamento, ma una volta che iniziano a crescere, tutti vogliono trasferirsi in periferia. La popolazione più anziana ha meno opposizione a vivere in appartamenti perché il loro appartamento è abbastanza grande da potersi permettere tre camere da letto. Gen Y non può permettersi di avere un grande appartamento".

Gli investitori guidano la domanda di appartamenti

Lo sviluppo di appartamenti a Brisbane nei cinque anni fino al 2016 è stato quasi interamente orientato all'appetito degli investitori piuttosto che alla domanda dei proprietari-occupanti. Ciò ha comportato una sostanziale concentrazione di unità con una o due camere da letto.

Uno sviluppatore ha spiegato questa tendenza perché gli appartamenti con una o due camere da letto sono più attraenti per gli investitori. "Come sviluppatore, il modo più semplice per vendere queste cose è fare una o due camere da letto e venderle a gruppi di investitori in Cina, Sidney, Perth, perché le persone stanno cercando di spendere i soldi e ottenere l'ammortamento e i benefici fiscali. Ecco perché la maggior parte degli appartamenti in città sono monolocali. Anche se la necessità di occupanti del proprietario potrebbe essere esattamente l'opposto, il mercato degli investitori è molto più grande."

Ciò è indicativo del passaggio in corso dall'alloggio come casa all'alloggio come prodotto di investimento nei mercati immobiliari australiani e nella psiche australiana. E ha enormi implicazioni per il modo in cui sono modellate le nostre città.

Gli atteggiamenti stanno cambiando

Ci sono, però, segnali che stanno cambiando gli atteggiamenti nei confronti delle abitazioni a maggiore densità. Ciò è particolarmente legato alle discussioni sull'accessibilità economica degli alloggi.

La gente ha discusso degli alloggi ad alta densità come un "trampolino di lancio" sulla strada per la proprietà della casa. Spesso il dibattito è inquadrato in termini di un divario generazionale tra ricchi baby boomer e millennial che lottano per acquistare la loro prima casa.

Interviste e media hanno rivelato che gli alloggi a media densità sono stati spesso considerati appropriati per una vasta gamma di famiglie. Mentre molte persone che ho intervistato hanno notato la prevalenza di un'opposizione che non si trova nel mio cortile di casa agli alloggi ad alta densità, i pianificatori hanno indicato una crescente accettazione della diversità nelle scelte abitative.

Un pianificatore mi ha detto:"Una delle cose buone che abbiamo fatto è discutere della diversità abitativa e delle scelte abitative e ciò che arriva alla gente è dire, "OK, non vuoi alloggi più piccoli nella tua zona. Vuoi che i tuoi figli possano trasferirsi fuori casa?' 'Sì'... 'Vuoi che possano vivere vicino a te?' 'Sì, non troppo vicino ma, sì, chiudere.'"

Perchè importa

Le narrazioni condivise su dove appartengono i bambini e le famiglie sono importanti perché le ipotesi sulla "famiglia normale" e sull'alloggio "appropriato" per quella famiglia sono alla base delle politiche urbane.

Particolarmente dannosa è la rappresentazione dei centri urbani e degli alloggi ad alta densità come pericolosi. I timori dei genitori per la sicurezza dei loro figli possono far sì che i bambini abbiano meno probabilità di esplorare e giocare in modo indipendente. Ciò potrebbe avere conseguenze negative indesiderate per la salute fisica e psicologica dei bambini.

La mancanza di prezzi accessibili, appartamenti più grandi potrebbero costringere le famiglie a basso reddito a trasferirsi alla periferia della città o richiedere il sovraffollamento.

L'attenzione all'appetito degli investitori piuttosto che ai bisogni degli occupanti ha implicazioni per la progettazione degli alloggi e la proporzione di uno, bilocali e trilocali che vengono consegnati. Sebbene la densità non sia dannosa per i bambini in sé e per sé, sono necessari elementi di design specifici per rendere la vita a densità più elevata più attraente per le famiglie.

Questi elementi includono l'accesso diretto all'esterno, spazi interni ampliati, considerazione delle opportunità di sorveglianza, e balaustre dei balconi progettate per prevenire le cadute. Se le esigenze degli occupanti non figurano nelle decisioni di sviluppo, il patrimonio abitativo continuerà a non essere adatto ai bambini.

Vancouver ha avuto una linea guida per gli alloggi ad alta densità per le famiglie con bambini dal 1992. La città di Vancouver ha richiesto un minimo del 35% di unità a misura di famiglia nei nuovi complessi abitativi ad alta densità dal 2016. Le città australiane sono state storicamente reticenti a far rispettare risultati di sviluppo, ma forse questo dovrebbe cambiare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.