Come accademico in scrittura creativa, Partecipo a molti eventi letterari. Una domanda su cui posso sempre contare che mi venga fatta è:"posso scrivere personaggi di altri background?" Questa è stata una preoccupazione crescente da quando Lionel Shriver al Brisbane Writers Festival del 2016 ha scatenato una filippica contro quella che ha definito "censura" per iscritto, riferendosi alle critiche al suo libro The Mandibles.

Il recente episodio di ABC Q&A, Più strano della finzione, in collaborazione con il Melbourne Writers' Festival, ha mostrato i molti lati del dibattito "scrivi quello che sai". Il Dr. Michael Mohammed Ahmad e Sofie Laguna hanno sostenuto che si dovrebbe dare spazio ai gruppi emarginati per rappresentarsi. Maxine Beneba Clarke ha discusso acutamente di quando l'appropriazione può essere dannosa, come nel caso della rappresentazione di Shriver di personaggi latini e afroamericani. Nel frattempo, Trent Dalton ha sostenuto che l'appropriazione porta a una buona storia, che richiede anche empatia e cura.

Ma mettersi nei panni degli altri è un metodo di scrittura così efficace come credono molti autori? Per scoprirlo, Ho scritto un romanzo manoscritto su quattro persone provenienti da ambienti di rifugiati. L'ho fatto in tre bozze, ciascuno con un metodo diverso. Ho scritto la prima bozza osservando ed empatizzando come volontario che lavora con i richiedenti asilo, e rifugiati. Ho scritto la seconda dopo aver intervistato 15 persone provenienti da ambienti di rifugiati (alcune delle quali avevo osservato) e la terza dopo aver ricevuto un feedback da tre degli intervistati sul manoscritto. Poi ho confrontato le bozze. I risultati sono stati molto interessanti.

Anche prima di iniziare le mie interviste, ho avuto un esempio interessante riguardo alla fallibilità della mia memoria. Avevo tenuto un diario mentre facevo volontariato. Mentre mi sedevo per scrivere il manoscritto del romanzo, Mi sono ricordato di un caso in cui una giovane ragazza, che si trovava nello stesso luogo pubblico, si avvicinò al gruppo con una barca origami che aveva fatto. L'ha offerto a uno dei volontari. Era bellissimo, con scarabocchi a pastello all'esterno e tre gru di carta di dimensioni diverse allineate in fila all'interno. Nella mia memoria, i partecipanti si ritrassero e dissero con ansia, "odiamo le barche!"

Ho cominciato a scrivere questo nel manoscritto, quando mi sono ricordato del diario. L'ho aperto il giorno dell'evento, e ho scoperto di aver registrato che i partecipanti non erano affatto ansiosi, né si sono tirati indietro. Stavano scherzando e ridendo su quanto odiassero le barche.

Una critica alle storie sui rifugiati è che tendono a mostrare i rifugiati come vittime indifese. Stavo attingendo agli stereotipi esistenti quando mi sono ricordato di questa istanza? Un'altra possibilità è che i miei sentimenti sulla questione altamente emotiva dell'asilo abbiano influenzato il modo in cui ho interpretato la conversazione.

In un altro caso, Ho scritto un personaggio che è stato aggredito verbalmente e razzialmente sui mezzi pubblici. Gli australiani bianchi sono venuti in suo soccorso. Stavo pensando che era quello che avrei fatto. Ma dopo le interviste con i rifugiati, Ho scoperto che i casi di abuso razziale erano molto più violenti e comuni di quanto immaginassi.

Un intervistato ha raccontato la storia di una mela che le veniva lanciata in testa; un altro ha descritto come il suo piede è stato calpestato. Contrariamente a quanto avevo scritto, hanno espresso resilienza e si sono difesi da soli.

Una volta ho visto l'autrice Claire G. Coleman in un dibattito di ABC RN sul tema della scrittura di ciò che sai. Ha detto che l'appropriazione culturale è pericolosa perché gli autori possono solo "contestualizzare quel personaggio come una versione di se stessi". Sicuramente sembrava essere così. Stavo solo scrivendo quello che pensavo sarebbe successo, dal mio punto di vista, non dal loro.

Quindi come possiamo farlo bene? È difficile dirlo a meno che non chiediamo a qualcuno del background di cui stiamo scrivendo. Nell'ottenere feedback, Ho scoperto che c'erano parti del mio manoscritto che risuonavano con le esperienze degli intervistati, come un caso in cui a un uomo iraniano è stato detto che era fortunato ad essere qui da un australiano bianco. Il personaggio non si sentiva fortunato. Un intervistato ha detto che si sentiva lo stesso, che aveva tutto in Iran, compresa l'istruzione e un lavoro, e ora doveva ricominciare da capo.

Ma anche ottenere feedback dagli intervistati non significava che mi avrebbero detto tutto quello che avevo "sbagliato". Coloro che hanno fornito feedback volevano dare consigli, per non criticare.

Camminare nei panni di qualcuno è utile come metodo, ma è tutt'altro che perfetto. Come scrittori, dobbiamo chiederci se stiamo contribuendo all'oppressione di un gruppo di persone parlando per loro, e rafforzando gli stereotipi razzisti mentre lo facciamo.

Questo non vuol dire che non dovremmo mai scrivere personaggi di altri background, solo che dobbiamo accettare le critiche da parte di persone che si identificano in quel gruppo piuttosto che liquidarle come censure (come ha sottolineato anche Beneba Clarke su Q&A), ed essere più realistici sui nostri limiti come scrittori empatici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.