Le due donne che questa settimana hanno vinto il Nobel per la fisica e la chimica seguono le orme del genio imponente che era Marie Curie, la prima donna a vincere entrambi i premi.

Nata Maria Sklodowska in Polonia nel 1867, Curie ha sperimentato una povertà opprimente, xenofobia e ostilità da parte dell'establishment scientifico dopo essersi trasferito a Parigi come studente nel 1891.

Ma al momento della sua morte era una mega-star, un cittadino francese naturalizzato pianto dal pubblico e inondato di onori.

Curie e suo marito Pierre aiutarono a strappare il velo che nascondeva la radioattività, persino coniando il termine per esso.

Non fu quasi nominata per il risultato con il Nobel per la fisica del 1903:suo marito dovette scrivere una lettera dell'ultimo minuto all'Accademia chiedendole di essere aggiunta.

La coppia ha poi scoperto due nuovi elementi, polonio e radio, e reso radioattività artificiale da elementi stabili come boro e magnesio.

Hanno contribuito enormemente alla salute, la creazione di macchine a raggi X mobili che potrebbero essere portate sui campi di battaglia della prima guerra mondiale. Hanno anche aperto la strada ai primi studi sugli isotopi per uccidere le cellule tumorali.

Nel 1911, ha vinto il Nobel della chimica, diventando la prima donna a vincere senza condividere il premio:Pierre fu accidentalmente ucciso da una carrozza trainata da cavalli nel 1906.

Sua figlia Irene divenne la seconda donna a vincere il Nobel per la chimica nel 1935 per aver scoperto la radioattività artificiale.

Dopo anni di esposizione a elementi radioattivi e raggi X, Curie morì di leucemia nel 1934 all'età di 66 anni. Meno di 22 anni dopo, la stessa sorte attendeva Irene, a soli 58 anni.

"Cosa avrebbe pensato Curie?"

Ma dal momento che i Curie hanno tracciato una pista, solo altre cinque donne, su centinaia di vincitori, hanno vinto in entrambi i campi.

E due di quelle donne sono state premiate proprio questa settimana.

Martedì, La scienziata canadese Donna Strickland ha vinto il premio Nobel per la fisica. Ventiquattro ore dopo, La biochimica statunitense Frances Arnold ha ricevuto il premio per la chimica. Entrambe le donne hanno condiviso i premi con i colleghi uomini.

Strickland ha pensato a Curie quando gli è stato chiesto di un fisico italiano che ha recentemente suggerito che la fisica è stata "costruita dagli uomini".

"Chissà cosa ne avrebbe pensato Marie Curie, " Strickland ha detto a Time Magazine.

"È un commento sciocco. Ovviamente, nella storia certamente degli ultimi 300 anni, era che gli uomini uscivano e lavoravano, e le donne sono rimaste a casa. Sì va bene, era così. Ma di certo non è che le donne non fossero in grado di farlo».

In un club così piccolo, non c'è da meravigliarsi se le donne vincitrici hanno espresso la loro ammirazione per il loro predecessore unico nel suo genere.

Ada Yonath, chi era la donna precedente a portare a casa un Nobel per la chimica prima che l'americana Frances Arnold vincesse mercoledì, ha detto che era stata ispirata a studiare scienze dopo aver letto di Curie.

"Le donne costituiscono la metà della popolazione, " Yonath ha detto dopo la sua vittoria nel 2009. "Penso che la popolazione stia perdendo metà del potere del cervello umano non incoraggiando le donne ad entrare nelle scienze. Le donne possono fare grandi cose se sono incoraggiate a farlo".

© 2018 AFP