L'arte spesso imita la vita, ma quando l'antropologo e geologo dell'Università di Cincinnati Kenneth Tankersley indagò su una statua scolpita di 2000 anni su una pipa da tabacco, ha esposto una verità che dice riscriverà la storia dell'arte.

Dalla sua scoperta nel 1901, presso l'Adena Burial Mound nella contea di Ross, Ohio, gli archeologi hanno teorizzato che la statua del tubo da 8 pollici, scolpita a somiglianza di un nativo americano della Ohio Valley, rappresentasse un nano acondroplastico (AD). Le persone con acondroplasia hanno tipicamente braccia e gambe corte, una testa allargata, e un tronco di media grandezza, le stesse condizioni dell'attore vincitore di un Emmy Award Peter Dinklage di "Game of Thrones" della HBO.

"Agli inizi del secolo, questa teoria era coerente con i resti umani reali di un nativo americano scavato nel Kentucky, interpretato anche dagli archeologi come un nano acondroplastico, "dice Tankersley.

Questa teoria fiorì nella letteratura scientifica fino all'inizio del 21° secolo, quando Tankersley guardò più da vicino.

"Qui abbiamo una statua scolpita e resti umani, entrambi di acondroplasia dello stesso periodo di tempo, " dice Tankersley. "Ma quello che ha attirato la mia attenzione su questa statua di pipa è stato un evidente tumore al collo che assomigliava notevolmente a un gozzo oa un tumore alla tiroide".

Prima teoria in fumo

Tankersley ha collaborato con Frederic Bauduer, un antropologo biologico in visita e paleopatologo dell'Università di Bordeaux a Parigi, per infine dissipare la precedente letteratura accademica che sosteneva che la scultura ritraesse l'acondroplasia.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati nel recente numero della rivista Ipotesi mediche intitolato "Prove di un antico gozzo (2000 anni fa) attribuito a carenza di iodio in Nord America".

"Nella scienza archeologica, la carne non sopravvive, tante antiche malattie passano inosservate e sono quasi sempre impossibili da raggiungere dal punto di vista archeologico, "dice Tankersley. "Quindi ciò che mi ha colpito è stato il modo straordinario in cui Bauduer utilizzava l'arte antica di vari periodi dell'antichità per argomentare a favore della paleopatologia che presentava".

Utilizzando la datazione al radiocarbonio su campioni di tessuto e corteccia che circondano il tubo nel sito, la pipa Adena risale a circa 2000 anni fa, alle prime testimonianze di tabacco.

Tradizionalmente, il tabacco è considerato una pianta sacra per i nativi americani in questa regione, e il fumo di tabacco giocavano un ruolo importante nelle loro cerimonie, ma indica che il fumo di tabacco è da tempo associato a una maggiore prevalenza di gozzo nelle zone a basso apporto di iodio in tutto il mondo.

Dal punto di vista medico, Bauduer ha trovato le caratteristiche fisiche, come la fronte corta e le ossa lunghe degli arti superiori e inferiori, semplicemente non si somma come un nano acondroplastico.

"Abbiamo trovato il tumore al collo, così come la posizione accovacciata della figura - non le gambe di scorcio come precedentemente documentato in letteratura - erano sia segni che sintomi di malattia della tiroide, "dice Tankersley.

"Sappiamo già che le carenze di iodio possono portare a tumori della tiroide, e l'area della Valle dell'Ohio, dove è stato ritrovato questo manufatto, ha storicamente avuto suoli e acqua impoveriti di iodio rispetto all'avanzare di un ghiacciaio dell'era glaciale di circa 300, 000 anni fa."

Tankersley dice che la regione della Valle dell'Ohio, prima dell'introduzione del sale iodato negli anni '20, faceva parte della cosiddetta "cintura del gozzo" degli Stati Uniti, dove la frequenza del gozzo era relativamente alta:da cinque a 15 incidenze per mille.

Gli arti inferiori sulla statua, precedentemente documentato in letteratura come basso di statura, sono in realtà di dimensioni normali in lunghezza dell'osso, secondo Baudeur. A un esame più attento, sia Bauduer che Tankersley concordano sul fatto che la figura è anche ritratta in uno squat inclinato, un'anomalia dell'andatura comune riscontrata nelle persone con ipotiroidismo.

La figura ha quello che sembra essere un addominali scolpiti, ma entrambi i ricercatori affermano che le caratteristiche fisiche dettagliate ritraggono effettivamente un fisico normale, ad eccezione dei segni rivelatori della malattia della tiroide.

"Il fatto che le ossa della figura siano tutte di dimensioni normali ci porta a credere che lo squat rappresenti più un'andatura anormale mentre probabilmente nella posizione di una tipica danza rituale dei nativi americani, "dice Tankersley, che è lui stesso per un quarto nativo americano e frequenta regolarmente eventi cerimoniali in tutto l'Ohio e il Kentucky.

"Le insegne che la figura indossa sono anche fortemente indicative dell'antica Shawnee nativa dell'Ohio Valley, Delaware e Ojibwa a nord e tribù di Miami Nation in Indiana.

"Il copricapo tradizionale, orecchie forate con orecchini a rocchetto espansi e perizoma con motivo a serpentina sul davanti e trambusto piumato sul retro sono ancora indossati dalle tribù native locali durante gli eventi cerimoniali di oggi.

Indizi artistici

Oltre alle cifre trovate in Sud America e Mesoamerica, Tankersley afferma che la pipa di Adena è il primo esempio noto di gozzo raffigurato nell'antica arte dei nativi nordamericani e uno dei più antichi dell'emisfero occidentale.

"L'altra vera presa qui è che molte persone chiedono, 'Qual è il valore dell'arte antica?'", afferma Tankersley. "Beh, ecco un esempio di arte antica che racconta una storia più profonda. E simili rappresentazioni artistiche indigene trovate in Sud America e Mesoamerica rafforzano la nostra ipotesi".

Tankersley è interessato a cercare più a fondo patologie e malattie ritratte su altri antichi manufatti dei nativi americani migliaia di anni fa qui nella Valle dell'Ohio e altrove.

"La storia dell'arte sta cominciando ad aiutare a corroborare molte ipotesi scientifiche, " dice Tankersley. "Poiché gli artisti sono così appassionati studenti di anatomia, artigiani come questo antico scultore di pipa di Adena riuscivano a ritrarre malattie fisiche con grande precisione, anche prima che fossero consapevoli di quale fosse la particolare malattia".