Gli "spazi etnici" nelle università statunitensi fanno sentire agli studenti delle minoranze sottorappresentate un maggiore senso di appartenenza e coinvolgimento con il loro campus, suggerisce una nuova ricerca.

Molte università hanno già strutture designate, come aree sociali e centri culturali, specifico per gli studenti di colore. Ma in alcune istituzioni, tali spazi e programmi sono caduti vittima di tagli di budget o controversie.

La nuova ricerca con autori dell'Università di Washington e dell'Università di Exeter nel Regno Unito, mirava a testare il valore che gli studenti universitari, di molte razze, attribuiscono a tali strutture. Per la ricerca, centinaia di studenti del campus UW di Seattle hanno letto dei piani per la loro università per aggiungere un nuovo spazio etnico o uno spazio generale. Tra gli studenti delle minoranze sottorappresentate che hanno partecipato allo studio, leggere di progetti per uno spazio etnico ha portato a sentimenti di appartenenza più forti, supporto e impegno nell'università.

"Questo lavoro è importante perché sappiamo che gli studenti delle minoranze etniche possono sentirsi meno appartenenti a istituzioni dove sono sottorappresentati, " ha detto l'autore principale Teri Kirby, docente presso l'Università di Exeter.

"Dobbiamo capire come far sentire più benvenuti gli studenti di colore sottorappresentati, " ha detto. "La nostra ricerca suggerisce che gli spazi etnici sono un buon modo per raggiungere questo obiettivo".

Lo studio è pubblicato il 27 aprile in Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità .

Delle 26 migliori università nelle classifiche universitarie di US News e World Report per il 2020, 18 menzionano uno spazio per gli studenti di colore sottorappresentati.

All'UW, Per esempio, il Centro Culturale Etnico Samuel E. Kelly è stato aperto nel 1968. Nel corso degli anni, è stato rinnovato e ampliato e ora è ritenuto il più grande centro culturale universitario degli Stati Uniti. il 26, L'edificio di 000 piedi quadrati offre spazi per riunioni, un laboratorio informatico, uno studio di danza e altri programmi.

Altri studi hanno dimostrato che le organizzazioni e le istituzioni possono aumentare il senso di appartenenza delle persone attraverso materiali, politiche e programmi che non emarginano le loro identità, così come lo spazio fisico. La professoressa di psicologia della UW Sapna Cheryan, coautore dell'attuale studio sugli spazi etnici, in precedenza ha condotto uno studio sui modi in cui le aule di informatica spesso sembrano poco accoglienti per molte donne, potenzialmente allontanandoli dal campo.

Nell'attuale serie di studi, il gruppo di ricerca ha attinto dal campus UW. I ricercatori hanno chiesto a 205 studenti di gruppi di minoranza sottorappresentati, vale a dire, Afroamericano, Studenti latini e nativi americani e 760 studenti bianchi per leggere i piani per uno spazio studentesco etnico o generale, come un edificio del sindacato studentesco. La ricerca è stata suddivisa in quattro studi separati, ognuno presenta agli studenti versioni leggermente diverse di piani per spazi etnici o spazi per studenti generici.

I risultati hanno mostrato che la lettura di un nuovo spazio etnico ha aumentato i sentimenti di appartenenza tra gli studenti di colore sottorappresentati, indipendentemente dal fatto che intendessero utilizzarlo.

"Ciò suggerisce che l'importanza di questi spazi riguarda in parte il segnale che inviano, ", ha detto Kirby. "Sono più che semplici luoghi di ritrovo:mostrano agli studenti di gruppi etnici sottorappresentati che sono i benvenuti all'università".

Per gli studenti bianchi, la lettura di spazi etnici ha aumentato la percezione che l'università valutasse gli studenti sottorappresentati. Però, questi studenti bianchi sentivano un senso di appartenenza inferiore, supporto e coinvolgimento del campus rispetto agli studenti bianchi che leggono di uno spazio studentesco generico. Gli studi non hanno esaminato la causa di questa differenza, quindi non è chiaro se il centro studentesco generale abbia potenziato il loro senso di appartenenza, supporto e coinvolgimento, se lo spazio etnico li ha ridotti, o entrambi.

Globale, gli studi sottolineano come anche l'idea di uno spazio per gli studenti di colore possa aumentare i loro sentimenti di inclusione.

"Creare spazi fisici per studenti di colore sottorappresentati (e supportare quelli che già esistono) è un modo potente per ridurre le disparità accademiche segnalando agli studenti sottorappresentati che sono apprezzati dall'università più ampia, " ha detto Cheryan.

Lo studio si presta ad ulteriori approfondimenti, gli autori hanno detto, come l'impatto degli spazi etnici su gruppi specifici, e se gli effetti degli spazi etnici variano in base al grado di diversità del campus.