Educatori della prima infanzia australiani, compresi coloro che lavorano in asili nido comunitari e privati, lascerà il lavoro il 27 marzo per chiedere una paga migliore. Alcuni centri rimarranno chiusi per l'intera giornata e ai genitori verrà chiesto di tenere i propri figli a casa.

Questa portata d'azione avrà senza dubbio un costo per l'economia e causerà notevoli disagi a migliaia di famiglie. Fa parte di una lunga campagna per la parità retributiva.

Gli educatori della prima infanzia sono tra gli australiani meno pagati, con molti che assumono un secondo lavoro per un reddito supplementare. Molti lasciano del tutto il settore, con una retribuzione bassa identificata come motivo centrale per farlo. Ciò significa che il settore perde lavoratori qualificati in un momento in cui la sua forza lavoro dovrebbe aumentare di dimensioni.

Molti sarebbero d'accordo che gli attuali livelli salariali non riflettono l'importanza di prendersi cura ed educare i bambini. I risultati positivi per lo sviluppo dei bambini e la sicurezza emotiva hanno implicazioni significative per il benessere delle famiglie e la futura prosperità economica.

Paga bassa

Le ragioni della bassa retribuzione nel settore della prima infanzia includono un'elevata percentuale di lavoratrici, la dipendenza degli educatori dai premi moderni che stabiliscono standard minimi di retribuzione e condizioni, e vari modelli di finanziamento che operano nel settore.

Gli educatori qualificati Certificate III ricevono A $ 809 a settimana prima delle tasse, che è circa la metà della retribuzione settimanale media per tutte le occupazioni. C'è poca differenza tra le tariffe pagate dagli educatori nell'ambito del Children's Services Award, che copre la maggior parte dei lavoratori, e il salario minimo nazionale australiano di $ 18,29 all'ora al lordo delle tasse.

Alcuni educatori partono per un lavoro meglio retribuito e meno impegnativo altrove, spesso senza il requisito delle qualifiche. Per esempio, gli educatori possono guadagnare più soldi facendo il lavoro notturno al dettaglio che nel lavoro che sono qualificati per svolgere. I bassi salari contribuiscono anche al fatto che il lavoro della prima infanzia non viene visto come un percorso di carriera a lungo termine, ma una soluzione di lavoro temporaneo.

Il nostro studio su 85 educatori in nove asili nido (luoghi in cui i bambini possono essere accuditi durante l'intera giornata) nel Queensland ha mostrato che gli educatori hanno ottenuto una notevole soddisfazione dal loro lavoro con i bambini. Ma la loro continua occupazione nel settore si basava su un reddito supplementare per coprire le necessità della vita.

Per alcuni, il loro salario è stato integrato da un partner che ha guadagnato un reddito più elevato. Altri hanno ricevuto assistenza finanziaria dai genitori o hanno svolto un secondo lavoro. Quelli senza supporto finanziario aggiuntivo hanno avuto difficoltà ed erano più propensi a considerare di lasciare il settore.

Il lavoro delle donne

Come molti altri paesi, La forza lavoro della prima infanzia in Australia è dominata dalle donne, composto da oltre il 90% da donne.

Il lavoro con i bambini piccoli è spesso percepito come qualcosa di simile alla maternità e qualcosa di istintivo e piacevole per le donne. Questa visione è perpetuata dal governo, la comunità più ampia, e, A volte, educatori stessi.

C'è una tendenza a privilegiare i bisogni dei bambini e delle famiglie rispetto ai dipendenti dell'assistenza all'infanzia. Questo è stato visto nelle risposte alle richieste di aumento dei salari, dove la preoccupazione pubblica e politica si è concentrata sul conseguente aumento dei costi per i genitori che utilizzano i servizi per la prima infanzia.

Questioni industriali

Oltre il 70% degli educatori della prima infanzia dipende dal premio, rispetto a solo il 20% della più ampia forza lavoro australiana. Ciò significa che la maggior parte degli educatori viene pagata vicino al salario minimo, con bassa variabilità retributiva.

Sebbene alcuni datori di lavoro cerchino di pagare di più, è raro che gli stipendi superino il premio di oltre il 10%.

The ability for educators to increase their earnings is further reduced by a relatively flat career structure. Length of service is not reflected in salary. Anche, opportunities for collective bargaining are restricted by a fragmented sector characterised by numerous single operators with a small number of employees.

Degree-qualified early childhood teachers are particularly disadvantaged. In most states and territories, preschool teachers' pay is comparable to that of school teachers, but the same teacher leading a preschool program in a long daycare centre could be paid A$7-8 less per hour. This reflects a difference of more than A$13, 000 per year.

Funding models

Although educator wages are low, they represent around 70% of operating costs for providers. The ability to pay educators more depends on the the budget of a given service.

Early childhood services in Australia gain income through parent fees and government funding. Different financial models are used for different service types.

Standalone preschools receive "supply-side funding", where money flows to the service mainly from government and is linked to operational costs such as the wages of qualified teachers and educators.

In contrasto, long daycare services are subject to "demand-side funding". In this model, there is no operational subsidy for providers. Anziché, funding is linked to parent fees and designed to offset the cost of care for individual families.

These funding systems mean any wage increase in a preschool is largely funded by government, with reduced impact on parent fees. But in long day care, wage increases are more likely to require increased parent fees.

Where to next for the early childhood sector?

The current Australian government maintains that wages are a matter for employers and employees. Unions and some employers argue there should be greater public investment in education and care to enable an urgent increase to wages.

Based on our research, and an understanding of the Australian education and care sector, improving wages is a shared responsibility. Employers clearly have a significant responsibility toward their employees and some could do better. There is also a need for greater investment from government.

There are lessons to be learnt from national and international examples. In Queensland, the Kindergarten Funding Scheme offers a per-child subsidy to support the delivery of a quality preschool education program delivered by a qualified teacher in long day care.

Canada has recently introduced an early childhood wage enhancement program. In New Zealand, funding incentives have been rolled out for early childhood services with highly qualified educators.

What might be achieved from the proposed walkout is difficult to predict. At the very least, the action is likely to build awareness of longstanding challenges in early childhood education. It might also secure broader community support for wages and conditions that reflect the importance and complexity of early education work.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.