Per decenni, è stato dimostrato che le tecniche di classe progettate per far partecipare gli studenti al processo di apprendimento producono risultati educativi migliori praticamente a tutti i livelli.

E un nuovo studio di Harvard suggerisce che potrebbe essere importante farlo sapere agli studenti.

Lo studio, pubblicato il 4 settembre nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , mostra che, sebbene gli studenti si sentissero come se avessero imparato di più attraverso le lezioni tradizionali, in realtà hanno imparato di più partecipando ad aule che utilizzavano le cosiddette strategie di apprendimento attivo.

L'autore principale Louis Deslauriers, il direttore dell'insegnamento e dell'apprendimento delle scienze e precettore di fisica senior, sapeva che gli studenti avrebbero imparato di più dall'apprendimento attivo. Ha pubblicato uno studio chiave in Scienza nel 2011 che ha dimostrato proprio questo. Ma molti studenti e docenti hanno esitato a passare ad esso.

"Spesso, gli studenti sembravano sinceramente preferire le lezioni tradizionali lisce come la seta, " Deslauriers ha detto. "Volevamo prenderli in parola. Forse in realtà si sentivano come se avessero imparato di più dalle lezioni che dall'apprendimento attivo".

Oltre a Deslauriers, lo studio è scritto dal direttore della didattica delle scienze e docente di fisica Logan McCarty, precettore senior in fisica applicata Kelly Miller, precettore in fisica Greg Kestin, e Kristina Callaghan, ora professore di fisica all'Università della California, Merce.

La questione se le percezioni degli studenti del loro apprendimento corrispondano a quanto bene stanno effettivamente imparando è particolarmente importante, Deslauriers ha detto, perché mentre gli studenti alla fine vedono il valore dell'apprendimento attivo, inizialmente può sembrare frustrante.

"L'apprendimento approfondito è un lavoro duro. Lo sforzo coinvolto nell'apprendimento attivo può essere interpretato erroneamente come un segno di scarso apprendimento, " ha detto. "D'altra parte, un docente superstar può spiegare le cose in modo tale da far sentire agli studenti che stanno imparando più di quanto in realtà siano."

Per capire questa dicotomia, Deslauriers e i suoi coautori hanno progettato un esperimento che avrebbe esposto gli studenti in una lezione introduttiva di fisica sia alle lezioni tradizionali che all'apprendimento attivo.

Per le prime 11 settimane del corso di 15 settimane, gli studenti sono stati insegnati utilizzando metodi standard da un istruttore esperto. Nella dodicesima settimana, metà della classe è stata assegnata in modo casuale a un'aula che utilizzava l'apprendimento attivo, mentre l'altra metà ha frequentato lezioni molto raffinate. In una lezione successiva, i due gruppi sono stati invertiti. In particolare, entrambi i gruppi hanno utilizzato contenuti di classe identici e solo il coinvolgimento attivo con il materiale è stato attivato e disattivato.

Dopo ogni lezione, gli studenti sono stati intervistati su quanto fossero d'accordo o in disaccordo con affermazioni come "Mi sembra di aver imparato molto da questa lezione" e "Vorrei che tutti i miei corsi di fisica fossero insegnati in questo modo". Gli studenti sono stati anche testati su quanto hanno imparato in classe con 12 domande a scelta multipla.

Quando i risultati sono stati conteggiati, gli autori hanno scoperto che gli studenti si sentivano come se avessero imparato di più dalle lezioni, ma in realtà ha ottenuto punteggi più alti nei test successivi alle sessioni di apprendimento attivo. "L'apprendimento effettivo e la sensazione di apprendimento erano fortemente anticorrelati, "Deslauriers ha detto, "come mostrato attraverso la robusta analisi statistica del coautore Kelly Miller, che è un esperto in statistica educativa e apprendimento attivo."

Quei risultati, gli autori dello studio sono pronti a sottolineare, non dovrebbe essere interpretato come un suggerimento agli studenti che non amano l'apprendimento attivo. Infatti, molti studi hanno dimostrato che gli studenti si sono subito interessati all'idea, una volta che iniziano a vedere i risultati. "In tutti i corsi ad Harvard che abbiamo trasformato in apprendimento attivo, "Deslauriers ha detto, "le valutazioni complessive del corso sono aumentate."

Co-autore Kestin, che oltre ad essere un fisico è un produttore di video con NOVA di PBS, disse, "Può essere allettante coinvolgere la classe semplicemente piegando le lezioni in una 'storia, "soprattutto quando questo sembra piacere agli studenti. Mostro ai miei studenti i dati di questo studio il primo giorno di lezione per aiutarli ad apprezzare l'importanza del proprio coinvolgimento nell'apprendimento attivo."

McCarty, che sovrintende agli sforzi curriculari nelle scienze, spera che questo studio incoraggerà più suoi colleghi ad abbracciare l'apprendimento attivo.

"Vogliamo assicurarci che gli altri istruttori riflettano molto sul modo in cui insegnano, " ha detto. "Nelle nostre classi, iniziamo ogni argomento chiedendo agli studenti di riunirsi in piccoli gruppi per risolvere alcuni problemi. Mentre lavorano, camminiamo per la stanza per osservarli e rispondere alle domande. Poi ci riuniamo e teniamo una breve conferenza mirata specificamente alle idee sbagliate e alle lotte che abbiamo visto durante l'attività di risoluzione dei problemi. Finora abbiamo trasformato più di una dozzina di classi per utilizzare questo tipo di approccio all'apprendimento attivo. È estremamente efficiente:possiamo trattare la stessa quantità di materiale che faremmo usando le lezioni".

Un pioniere nel lavoro sull'apprendimento attivo, Il professore di fisica Eric Mazur ha salutato lo studio come una sfasatura di credenze di vecchia data sul modo in cui gli studenti imparano.

"Questo lavoro sfata inequivocabilmente l'illusione di imparare dalle lezioni, " ha detto. "Spiega anche perché insegnanti e studenti si aggrappano alla convinzione che ascoltare le lezioni costituisca apprendimento. Consiglio a tutti i docenti di leggere questo articolo."

Il preside della scienza Christopher Stubbs, professore di fisica e di astronomia, era uno dei primi convertiti. "Quando sono passato all'insegnamento utilizzando l'apprendimento attivo, alcuni studenti hanno resistito a quel cambiamento. Questa ricerca conferma che la facoltà dovrebbe persistere e incoraggiare l'apprendimento attivo. Impegno attivo in ogni classe, guidato dalla nostra incredibile facoltà di scienze, dovrebbe essere il segno distintivo dell'istruzione universitaria residenziale ad Harvard."

In definitiva, Deslauriers ha detto, lo studio mostra che è importante garantire che né gli istruttori né gli studenti siano ingannati nel pensare che le lezioni siano la migliore opzione di apprendimento. "Gli studenti potrebbero dare valutazioni favolose a un docente straordinario sulla base di questa sensazione di apprendimento, anche se il loro apprendimento effettivo non è ottimale, " ha detto. "Questo potrebbe aiutare a spiegare perché studio dopo studio mostra che le valutazioni degli studenti sembrano essere completamente non correlate con l'apprendimento effettivo".

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.