Il racconto classico dell'antica città di Koh Ker è uno di una regione brevemente occupata e improvvisamente abbandonata, ma in realtà, l'area potrebbe essere stata occupata per diversi secoli al di là di quanto tradizionalmente riconosciuto, secondo uno studio pubblicato il 10 ottobre 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Tegan Hall dell'Università di Sydney, Australia e colleghi.

Koh Ker faceva parte del regno Khmer durante il periodo di Angkor in quella che oggi è la Cambogia. Per appena due decenni nel X secolo d.C., la città fu capitale reale, ed è stato a lungo proposto che dopo che la sede reale fosse tornata ad Angkor, la città ei suoi dintorni furono abbandonati. In questo studio, Hall e colleghi hanno testato questa teoria analizzando i resti di carbone e polline nei nuclei di sedimenti che abbracciano diversi secoli in tre località di Koh Ker, compreso il fossato del tempio centrale principale. Da questi dati, hanno dedotto una lunga storia di fluttuazioni nei regimi degli incendi e nella vegetazione che sono altamente indicative dei modelli di occupazione umana e uso del suolo nel tempo.

L'immagine appena dipinta è di una regione che fu occupata molto prima del periodo di Angkor, almeno fino alla fine del VII secolo d.C., e continuando sette secoli o più dopo la partenza della sede reale. Gli autori suggeriscono che la mobilità delle case reali potrebbe aver avuto un impatto minore sulle popolazioni regionali nel regno Khmer di quanto si pensasse in precedenza. Questo studio evidenzia anche l'utilità degli strumenti paleoecologici per ricostruire la storia occupazionale di antichi insediamenti urbani.

Hall aggiunge:"Quando viene analizzato il record ambientale, diventa chiaro che Koh Ker era molto più di una capitale temporanea del X secolo del regno Khmer. La storia insediativa del sito è ampia e complessa, iniziando nel periodo pre-Angkor e durando per secoli oltre il declino di Angkor."