Lasciare un importante organo politico non è una novità per la Gran Bretagna continentale. Nel 409 d.C., più di 350 anni dopo la conquista romana del 43 d.C., l'isola sfuggì al controllo dell'Impero Romano. Proprio come l'attuale Brexit, il processo di questa secessione e il suo impatto pratico sulla popolazione britannica nei primi anni del V secolo rimangono mal definiti.

Come nel Regno Unito e a Bruxelles, La Gran Bretagna era sempre stata una benedizione mista per Roma. Intorno al 415 d.C., San Girolamo chiamò l'isola "fertile in tiranni" (che significa usurpatori) e gli scrittori tardo romani ritrassero una successione di ribellioni in Britannia, di solito istigate dall'esercito – molti dei quali sarebbero nati nella provincia.

Intorno al 407 d.C., l'ultimo usurpatore, Costantino III, lasciato la Gran Bretagna, portando con sé i restanti elementi dell'esercito. Lo scrittore tardo romano, Zosimo, poi scrisse che la pressione degli invasori barbari obbligò gli inglesi a liberarsi dal dominio romano e a vivere "non più soggetti alle leggi romane ma a loro piacimento", una frase garantita per scaldare il cuore di qualsiasi Brexiteer.

Questo episodio, intorno al 409 d.C., sembra essere stata la fine del governo romano in Gran Bretagna. Nessun "romano" rimasto, al di là del piccolo numero di soldati che si recarono nel continente per combattere con Costantino III. Anziché, la fine della Britannia romana fu, come l'attuale proposta Brexit, un cambiamento in un rapporto con un'amministrazione lontana. Ma in che modo questo cambiamento ha effettivamente influenzato le persone che vivevano nell'isola? E quali sono state le conseguenze?

La vita romana sta scomparendo

Una delle cose notevoli dei primi decenni del V secolo era l'apparente velocità con cui scomparivano le cose che associamo alla vita romana.

L'uso delle monete sembra essere stato una delle prime vittime. Le monete venivano sempre fornite da Roma per fare le cose che interessavano al governo romano, come pagare l'esercito. Le ultime monete da inviare in Gran Bretagna in qualsiasi numero si fermarono nel 402 d.C. L'uso di monete potrebbe essere continuato in alcuni luoghi per alcuni anni dopo, usando monete più vecchie, ma non vi fu alcun vero tentativo di introdurre copie locali o sostituti (come talvolta accadeva altrove). Ciò suggerisce che non vi era alcuna richiesta di spiccioli o fiducia nel valore delle monete metalliche di base.

Anche la produzione industriale di ceramiche (diffusa nel IV secolo) scomparve intorno al 420 d.C., mentre le ville, alcuni dei quali avevano raggiunto un apice di grandezza nel IV secolo, furono abbandonate come residenze di lusso. Le città avevano già subito cambiamenti drammatici, con monumentali edifici pubblici spesso abbandonati dal III secolo in poi, ma i segni della vita urbana svaniscono quasi del tutto dopo il 420 d.C. circa. I forti del Vallo di Adriano, assediato da ciò che lo scrittore del VI secolo Gildas definì "orde ripugnanti di scozzesi e pitti", apparentemente trasformato da guarnigioni romane in basi di capi e milizie locali.

Molti archeologi hanno sostenuto che il cambiamento è stato più esteso e meno drammatico di quanto ho descritto. allo stesso modo, le nostre opinioni su ciò che è e non è "romano" potrebbero non coincidere con quelle delle persone che vissero nel V secolo. La nozione di ciò che era "romano" era complicata quanto lo è oggi la "britannicità". È anche chiaro che molti aspetti della vita romana mediterranea come le città e gli edifici monumentali non sono mai decollati in Gran Bretagna nella misura in cui hanno fatto altrove nell'impero e gran parte di ciò che consideriamo "romano" non ha mai visto molto entusiasmo in gran parte della Gran Bretagna. Ciò nonostante, possiamo essere abbastanza certi che le persone hanno perso rapidamente interesse per cose come monete, mosaici, ville, città e stoviglie.

Cosa è successo dopo?

Sebbene forze esterne come l'invasione barbarica siano spesso accusate della fine della Britannia romana, parte della risposta potrebbe risiedere nei cambiamenti nel modo in cui le persone che vivono in Gran Bretagna si consideravano. Durante il V secolo, una volta che la Gran Bretagna non fece più parte dell'Impero Romano, nuove forme di abbigliamento, edifici, ceramiche e sepolture apparvero rapidamente, particolarmente nell'est della Gran Bretagna. Ciò può essere in parte associato all'arrivo degli immigrati "germanici" dall'altro lato del Mare del Nord, i cui effetti sono così lamentati da scrittori come Gildas. Però, il cambiamento era così diffuso che anche la popolazione esistente doveva aver adottato tali novità.

Paradossalmente, nella Gran Bretagna occidentale, in posti come Tintagel, persone che non avevano mai mostrato molto interesse per la vita mediterranea iniziarono nel V e VI secolo a comportarsi in modi più "romani". Usavano iscrizioni su pietra e vino importato, stoviglie (e presumibilmente merci deperibili come la seta) del Mediterraneo orientale. Per queste persone, "l'essere romano" (forse associato al cristianesimo) assunse una nuova importanza, come un modo per esprimere la loro differenza da quelli dell'est che associavano agli immigrati "germanici".

L'archeologia suggerisce che la tarda Gran Bretagna romana abbia visto le stesse sfide alle identità personali e di gruppo che l'attuale dibattito sulla Brexit suscita oggi. Ci sono sicuramente pochi dubbi sul fatto che, se fossero vissuti nel V secolo, coloro che ora si identificano come Leavers e Remainers avrebbero discusso con uguale passione l'impatto dell'immigrazione straniera ei meriti di rimanere nell'Impero Romano. Dobbiamo sperare che alcuni dei cambiamenti più drammatici del V secolo, come la scomparsa della vita urbana e dell'economia monetaria, non trovano i loro equivalenti del 21° secolo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.